蓬溪县城厢镇芝宝斋糕点铺，铺子里有史以来最年轻的糕点师江正品吩咐伙计道：“二哥，任家小姐的莲子酥里的莲子，须得去掉莲心再打粉。”那被称作二哥的伙计蒋二笑道：“却是古怪。前两天舒家的莲子酥还特地吩咐要保留莲心，今天却又反过来了！”江正品正色道：“那舒家舒大老爷口渴易怒，夜不安寝，明显是心火太旺，正要莲心祛祛他的心火，岂有反而去掉莲心之理！”蒋二道：“那任大小姐必须去掉莲心，又是什么缘故？”江正品笑道：“你啥时候管我叫声二哥，我啥时候就告诉你。”蒋二道：“我比你大三岁，那还得等三年才行。”大家都被惹得哈哈大笑，其中一个伙计说到：“等三年也不行啊，江师傅家里只有他一个独子，这个二哥是怎么也当不上的。”众人吃了一惊，心里都暗暗埋怨这伙计冒失，果然就见江正品脸色一沉，眼里的目光迅速黯淡了下去。众人忙各自埋头做起自己的事情来。
江正品虽然成了糕点师，但任家的糕点一向就要求他亲自送，所以糕点做好后，江正品就拎了篮子，向小潼场而来。到了任家，将糕点交给阿三叔，江正品照例坐在任大老爷旁边，陪他说话。任大小姐闺房内，丫鬟小翠紧攥着双拳，对望着窗外发呆的小姐道：“小姐又在想糕点了吧？”小姐不禁脸红了红。小翠嘻道：“我又没说你想小江子了，你脸红啥呢！”小姐霎时满脸通红，啐骂道：“死小翠，都成了废人了还贫嘴。”不想一句话捅到了小翠的痛处，只见小翠嘴张了张，“哇”地一声大哭起来。小姐慌了，道：“我逗你的呢小翠，你一定会好起来的！”小翠抬起紧攥的双拳，嚎哭道：“这么多医生都看不好，肯定好不了了，我这辈子完了。我要被老爷赶出去了小姐！”小姐忙一把搂住了小翠，安慰道：“你这手又没有受过任何伤，哪有好不了的道理，时间一长自然就好了。就算不好，我也让你一辈子跟着我。”正说着，就听阿三叔在外面喊：“小翠，出来拿糕点。”两人赶紧住了口，小翠抹了抹脸，打开门，伸出右手腕接过篮子，说道：“阿三叔，你让小江子过来一下，我有话问他。”阿三叔答应着去了。小翠关上门，回过头来冲小姐霎了霎眼睛。小姐佯怒道：“是你要找他过来，关我甚事！”小翠道：“我巴心巴肝要替别人出头，别人却不领情。罢了，我还是叫他别来了。”便装着要开门出去。小姐急道：“回来！你这个死丫头。一会儿叫人来，一会儿叫人不来，哪有这么折腾人家的！”小翠嘿嘿道：“只怕我折腾的不是「人家」！”
正闹着，只听门外道：“小翠姑娘，我到了。”小翠冲小姐扮了个鬼脸，打开门，却用身子半挡着门，让小姐能看到小江子，小江子却看不到屋里，然后对小江子道：“小江子，你这次送的糕点，却又有什么讲究？”江正品道：“上回说到大小姐晚上失眠多梦，易生忧虑，这是由于大小姐肺气过盛，肺金反克心火所致。所以，这次小的就给大小姐加做了一道莲子酥，用的祛心莲子，给大小姐补补心气。”小翠哪里听得明白，却道：“难得你这么用心。我成天陪小姐在这屋里，闷也闷死了。你在外面，可遇到过什么有趣的事儿，讲来我解解闷也是好的。”江正品心里明白，其实是小姐想听，就说道：“前些日子，我们店的伙计蒋二回了趟老家遂宁县，回来后倒讲了件他老家发生的奇事：他们村有个孤老婆子，养了一条狗。那孤老婆子有个妹妹，离他们村大概六七里地。有一天半夜，那妹妹一家正睡得香，门外却传来凄凉的狗叫声，还有狗爪子刨门的声音。一家人很是惊骇，点亮油灯，拿着锄头棍子的，打开门一看，门外站着条受伤流血的狗。仔细一看，却是姐姐养的狗。一家人心知有异，连夜赶往蒋二他们村。到了姐姐家，发现那孤老婆子已经被杀死在家中，家中被翻得乱七八糟，显然为贼所害。报官后，官府前来勘验，那狗却突然冲上去扯住县大老爷的裤脚。刚开始，众差役赶紧把狗赶开。没过一会，那狗瞅着机会又冲了上去。反复两三次，那县大老爷就阻止了差役们，任由那狗把他拖出屋外。出门后，那狗放开了县大老爷，径直往前走，众人在后跟着。只要每到岔路，那狗必停下来东嗅嗅西嗅嗅，然后选条路继续前行。就这么走了大概五六里，却到了一条河边。那狗望着河面，发出呜呜的悲鸣声。众人情知贼人已经涉河而过，无不惋惜，那狗子随后也不知去向。”
“此案就此成了悬案，急得县大老爷夜不能寐，天天追比众差役。过了一段时间，有一队差役，正在大街上巡逻，突然窜出来一条狗，趴在众差哥面前呜咽流泪。众差哥正愕然间，那狗突然窜了起来，将一个路人扑倒在地。那路人满脸惊骇，爬起来就跑，又被那狗再次扑倒。狗子却也不撕咬他，只是对着差哥们呜呜地叫。突然，一位差哥大叫道：「这狗子就是被杀的那老婆子的狗！」众人大惊，一哄而上，扭住那路人，连人带狗押往县衙。县大老爷大喜，立即带着狗子去搜查那路人家。一到地方，那狗子立即上蹿下跳，不一会儿，把那孤老婆子的首饰衣物、杀人凶器全翻了出来！那路人当场认罪。”
“县大老爷感激狗子帮着破了人命大案，又惊异于狗子的灵性，便欲将那狗恩养于衙中。但狗子不管不顾，径直回了村里，跑到老婆子坟前卧了下来，一动不动。众村民感其忠义，纷纷欲将狗子领回家中，那狗一概不理；众人又纷纷备上食物和水，狗子也始终不吃不喝！过得十来日，竟活生生绝食而死！众村民流泪将此事上报官府，县大老爷慨叹不已，下令就在老婆子坟旁边，专门为这条狗建了个墓，并亲自题名「首阳之冢」，又题曰「犬中伯叔」，一时轰动了整个遂宁县。”
小翠和小姐听得后来，都哭了起来，这时小翠却道：“那知县怎么突然提起那狗有多重？饿死的，自然没有多重！”小姐便在屋里道：“平时让你认字读书你不学，这回让小江子笑话了吧。那县令是将这义犬比作饿死首阳山不食周粟的伯夷叔齐，评价高得很呢。”小翠不服道：“哎呀小姐，谁能像你这么饱学啊，小江子他也不一定知道呢。”话音一落，就听江正品轻轻吟道：“登彼西山兮，采其薇矣。以暴易暴兮，不知其非矣。神农虞夏忽焉没兮，我安适归矣？于嗟徂兮，命之衰矣！”小翠瞠目结舌，半晌才道：“本姑娘是人，哪里听得懂鸟语！”一直没有动静的小姐这时突然道：“小翠你进来一下。”小翠便关了门，进去了。一会走了出来，两拳之间夹着一个银锭，约么二两左右，说道：“小姐说，这莲子酥很好，配方很精心，这银锭是给你买书用的！”江正品慌忙道：“不用不用，小的现在是芝宝斋的糕点师，一年有二十吊钱的工钱，家里够花了。”便听小姐在屋里沉声道：“你要以后不来这里了，那就不要吧！”江正品听了，只好伸手去接，却见小翠用两个拳头夹着，不知她啥意思，不由踌躇起来。小翠急了，道：“你快取过去呀。”江正品道：“你干吗用拳头夹着？”小翠“哇”地哭了起来，道：“你以为我想攥着拳头啊，我手张不开啊！”江正品大吃一惊，赶紧取了银锭，问道：“你这手却是怎么了？”小翠哭道：“本村李嫂生孩子，我去看热闹。只见她紧抓被子，撕心裂肺地哭喊着，我也忍不住握紧双手替她使劲。谁知她孩子生下后，我的手却张不开了！”
江正品道：“你把手伸过来我看看。我可能需要捏一下。”小翠怕小姐不悦，说道：“去去去，你又不能治，看什么看。”却听小姐道：“你就让小江子看看吧。”便将双拳伸到江正品面前。只见两个拳头攥得紧紧的，掰都掰不开。江正品沉默不语。小翠道：“你怎么不说话？”江正品欲言又止，正欲告辞，突然听小姐道：“小江子，小翠这病你能治？”江正品嗫嚅道：“小的……小的……”小姐道：“这倒奇了。既然能治，为何不替她治了？敢情她跟你有仇？”江正品慌忙道：“没有没有，只是……小的发过誓，此生永不行医！”便听小姐冷笑道：“既是如此，那我可千万别也得了这病！”江正品冲口道：“你自然不同！”说完后才知道说错了话，不由面红耳赤，手足无措。小翠早呆住了，也不说话。小姐静了一会儿，轻声道：“小翠虽是丫鬟，跟我却情同姐妹。你要能治，就给她治了吧。”江正品沉默半晌，道：“小的先父因为行医，惨遭变故，家破人亡！小的在他灵前发过誓，此生永不行医！”小姐轻轻叹了口气，道：“你刚才却说：我自然不同。”江正品涨红了脸，道：“那是……那是不同的！”小姐沉默了一会，道：“小翠是伴着我长大的。她得病，其实跟我得病，并无不同！你实在为难，也就算了。”江正品微一沉吟，说道：“小翠姑娘这病，原不是病，而是撞了邪了。她是被鬼紧紧攥着了她的拳头，俗语叫做铁拳套，所以她张不开。先父曾经给人治过，传授于小的，所以小的熟知。但要驱邪，却需要法器，小的今天先回去，备齐了法器，再过来给小翠治病。”小翠见他允了，急忙道：“江大爷你赶紧回去吧，明天就带上法器来给我治病！”逗得两人都笑了。小姐慢慢道：“小翠不用着急，江公子必是信人，他自会及时赶来。江公子你一路慢走！”江正品见小姐突然改了称呼，也不知她是何用意，诺诺告退而出。
第二天，江正品却没来；第三天也没来。小翠急得六神无主，小姐安慰她道：“许是店里有事。一旦能脱开身，他必会马上来给你治病。”小翠见小姐对小江子改了称呼，本来不敢造次，这时却发急道：“什么事那么重要！也是我们做丫头的命贱，真要是小姐你呀，天大的事他也早赶过来了！你看他那天那话，「你自然不同」，”小翠昵着鼻子学着江正品的话，“你再不同，没了我，他也只能白流口水罢了。”小姐羞得上前就掐小翠。到得第四天下午，看着小江子又不会来了，小翠正在跟小姐抱怨，突听阿三叔在门外喊到“小翠，江正品给你治病来了！”
小翠大喜，赶紧打开门，随阿三叔一顿小跑到了堂屋。只见堂屋里挤满了人，小江子身穿道袍，正襟危坐在任大老爷身边，地上放着一个绘有先天八卦图案的篮子，篮子遮盖得严严实实的。见小翠出来，江正品把小翠带到神龛前，那里添立了一尊老君像。江正品对着老君像，恭恭敬敬拜了三拜，转头对小翠道：“我待会施法驱邪，需要初祖太上老君法力加持。你且在他像前行三拜九叩大礼，祈请老君施展无上法力，为你解除铁拳套。”小翠见小江子道貌岸然，一脸肃色，不敢怠慢，赶紧到神龛前跪下，万分虔诚地给老君行礼祷告。礼毕，江正品给小翠两只拳头上各贴了一道符，拿出一把桃木剑，脚下踏着古怪的步伐，一边口中念念有词，一边不断用桃木剑拍打着小翠的双拳。突然，他疾步走到篮子边，双手伸人入篮中，暴喝一声“开”，猛地把双手举到小翠眼前。众人睁眼望去，却见他两手各自紧紧攥着一条蛇，那狰狞的蛇头则狠狠地咬在他的拳头上。小翠一声尖叫，顿时昏了过去。众人赶紧扶住小翠，一阵呼喊摇晃，小翠才悠悠醒来。江正品见小翠睁开眼睛，立即递了一杯热水给小翠，小翠伸手接过去，喝了一口，就听得一片惊呼声：“你的手竟然好了！”小翠一愣，才意识到自己右手居然握着水杯！顿时站起身来，大叫着，欢天喜地地跑了。
小翠跑到小姐房中，一边不停地伸缩双手，一边添油加醋地述说着江正品如何大展神威、神惊鬼遁，神奇地解了她的铁拳套。听得小姐心里直痒痒，叹道：“偏生我就不能在现场看着。你快去把江公子叫来，我要听他亲自再讲一遍。”
小翠这回也不戏弄小姐了，匆匆赶到堂屋，把正被一群七嘴八舌的人围着的江正品拖了出来，一路小跑到小姐房门外，把门半开着，自己照旧站到门边。小姐道：“江公子治好了小翠的病，我很是欢喜。想不到你还会降妖伏魔。”江正品听她这么高兴，心情便特别地好起来，笑道：“哪里是什么妖魔鬼怪，小的都是故弄玄虚的，不过是借用了一下祝由科的疗法而已！”小翠和小姐都大吃一惊。小姐大奇道：“祝由科？那是什么？我从来没听说过。”江正品道：“祝由科也就是治病十三科。医本是从巫来的，最初巫医一体，后来医进巫退，医里便有了个祝由科的分支，以画符打醮等方式替人驱邪治病。小的见小翠姑娘这病离奇，便想到了用祝由科的疗法或许有效。”小姐道：“这个却是为何？”江正品道：“小翠姑娘这双手，虽然紧攥不开，但却肤色形态如常，并无任何疼痛扭折，显然本没有受伤，只是情志为病。以前曾听小翠姑娘说过，她母亲是难产而死，这病根就是那时种下的。今次她见李嫂生孩子，立即心中恐惧发作，情不自禁地攥紧拳头，替李嫂使劲发力，实则是为着她的母亲……”小翠插口道：“我那时候并没有想到我妈。”“你要是明着想，反而没事了，李嫂生了，你的手自然就松开了。正因为你其实是暗着想，就是你自己都不知道的那种想，所以虽然李嫂生下了孩子，你却并不相信，还是照旧攥紧拳头，不敢松开，实则你母亲并没有生下孩子，你岂敢松开！”小翠要待不信，自己的手却又实在被江公子医好了，只得信了。江正品接着道：“我知道要治此病，须用祝由疗法。但却有个难处：祝由之法治病，须得被治之人对行法之人充满敬畏之心，深信不疑，同时不能知道施法者每一步的真正含义。小的本非郎中，”说到这里心中一痛，接着道：“又跟小翠姑娘很熟，她自然不会对小江子有什么敬畏之心。”三个人都笑了起来。“所以，小的谎称先父治好过此病，并传法于小的，以坚其信；然后，我故意拖延了几天才来以增其就医之忱，同时也方便自己去置办一些物什。包括去买了两条蛇，拔掉毒牙，天天练习怎么抓蛇，既能紧紧攥着它，又能让它咬着我的拳头。因为以前聊天的时候，知道小翠姑娘最是怕蛇，即使远远看一眼，也毛骨悚然。第三，我先带着小翠姑娘做了一套仪式，逐渐增加小翠姑娘对治疗的敬畏之心。一切做足以后，我才最后冲关。小翠姑娘既是情志致病，要治疗自然就得影响她情志。影响情志者，无非‘声色’。我大喝一声‘开’，告诉小翠姑娘是时候张开双手了，这是‘声’；我再把紧紧攥着毒蛇的双拳举到小翠姑娘面前。小翠姑娘见那狰狞的蛇头紧紧咬着我的拳头，自然不由得认为我应该张开双手扔掉那恐怖的毒蛇，这就是‘色’。声色同时发生，同时告诉小翠姑娘张开双手，所以她在晕过去的时候，便不自禁地松开了手。”
小姐听完，半晌没有说话。江正品正惴惴不安，终于听小姐问道：“这些都是你从书上看的？”声音甚是轻柔。江正品道：“这个法子虽是小的自己想的，终归都是受了祝由科的启发。”小姐又静默了一会儿，轻轻道：“江公子，你以后说话，不用小的小的的。令尊大人乃是名传四方的名医，不过是时运不济，才出了些纰漏。这世上，难道扁鹊华佗再世，就能包治百病了？你是堂堂江公子，不比谁就低一等！”江正品听得浑身发抖，突然嚎啕大哭了起来。小姐听他越哭越悲，不由发急道：“小翠，你是死人吗？！就看着江公子悲伤！”小翠手足无措，道：“我不知道怎么劝啊。”小姐叹道：“你就抱抱他，也是好的。”小翠吓了一跳，道：“小姐你是急疯了吧？”江正品听得她们的说话，慢慢止住了哭声，低低地抽咽着。小姐说道：“江公子，你治好了小翠的手，可是一件大功德。我怎么谢你呢？”江正品道：“小的……”小姐怒道：“我都说了不要小的小的的，你记不住吗？”江正品不知她为何突然发怒，诺诺连声，却不敢再说。小姐叹了口气，柔声道：“你想要什么，尽管开口，只要我有，都可以给你。”小翠一听，连忙对江正品挤眉弄眼，用手指着屋里。江正品只如未见，说道：“我此生不行医。小姐说了，小翠生病如同小姐生病。那么治小翠自然如同治小姐。我为小姐办事，自愿肝脑涂地，不要任何东西！”小姐沉默了一会，叫了小翠进房。过了好一会，小翠开门出来。把背在身后的右手举到江正品眼前，道：“小姐说：小妹今天身边没有别的物什，就把头上天天戴着的这个小物件送给江公子吧，希望江公子不要嫌弃。”江正品放眼一看，只感觉脑子哄地一下，浑身都燃烧了起来：小翠手里举着一枚梅花金簪！江正品伸手抓了金簪过来，口干舌燥，心里有个声音叫着：小姐喜欢我！小姐她喜欢我！小翠见他脸现狂喜之色，却呆呆地发傻，只得说道：“江公子，小姐还等回话呢。”江正品一惊，缓过神来，伸手一摸衣兜，不由大为着急：什么像样的东西都没有，霎时满头大汗。小翠看他急成这样，说道：“仓促间没有回馈也就罢了，有几句话也成。”一语惊醒梦中人，江正品便镇定了下来，想了想，回道：“请小翠姑娘转告小姐：诗三百，自‘周南·关雎’始，至‘邶风·击鼓’终！”小翠一脸迷惘，回头给小姐说了。小姐默想了一会，脸上神色逐渐又羞又喜，道：“告诉他：小妹知道了，过一段时间再来吧。珍重！”江正品听了后自去了，一路上便觉得天蓝蓝的，阳光艳艳的，分外赏心悦目，便忍不住哼起小曲儿来。
却说小翠见江正品走了，便把江正品见到金簪的傻状绘声绘色地讲给小姐听，小姐便羞羞地听着，满心欢喜。小翠便道：“有些人呐，以前觉得糕点最好吃；这以后呢，是糕点好吃，还是糕点师好吃，可就不一定罗。”小姐又羞又恼，便去追小翠，却突然停下了脚步，看着小翠，笑吟吟地道：“哪天他收你做了通房丫头，你自然知道了。”小翠猝不及防，立时臊得满脸通红，慌乱道：“你自己急着嫁人，攀扯别人干什么！”
正闹着，王阿三在门外叫到：“小翠，老爷叫你。”小翠便跟了阿三叔到了堂屋，只见任大老爷正躺在椅子上抽旱烟。任景田对王阿三道：“你去忙吧。”王阿三退了下去，任大老爷一边抽着烟，一边问小翠道：“你这双手全好了？”小翠道：“都好了，跟以前完全一样，谢谢老爷。”任大老爷道：“这小江子还真是个奇人呐！老爷我从右厢房过，看到小江子跟你俩聊那么长时间，都聊些啥呢？”说完，倏地转过脸来，牢牢地看着小翠。小翠大惊，不知道任大老爷是否见到了赠金簪一节，不敢隐瞒，只好一五一十全说了。任大老爷又细细问了一遍，见再无遗漏，说道：“小江子治好了你的怪病，于你有大恩，于任家有大功。小姐身边别无他物，便随手取了金簪赏他，做得很好。做人，就不能忘本。”让小翠高高兴兴地去了。
任景田接着把账房老何叫来，说道：“老何，你是读书人，你且说说，什么叫‘诗三百，从周南·关雎始，从邶风·击鼓终？’”老何道：“莫非是哪位圣人先贤说的？”任景田道：“我考你呢，怎么成了你考我！”老何见老爷不知出处，立时胆壮了起来，道：“这是谁胡言乱语！诗言‘风雅颂’，哪里有个什么全篇的始终。‘关雎’虽是‘国风·周南’的首篇，也不能说就是诗三百之始。那‘击鼓’就怎么算，也排不成终篇。必是似懂非懂之人，胡诌罢了。”任景田见问不出个所以然，就让他去了，然后往三夫人房中来。
三夫人正在做针线，见老爷来了，赶忙站起身来。任景田道：“淼儿已经十五岁了，该给她找婆家啦。”三夫人讶然道：“这倒奇了。前几天媒人来说媒，你还舍不得，说淼儿还小，再养两年。今儿是怎么了？”任景田苦笑道：“再舍不得，也终有一嫁啊。淼儿涉世不深，没见过什么世面。年轻人，就接触了个小江子。她好像喜欢上那小子了。每次小江子送糕点来，都被小翠叫去她房间外，陪她说阵子话。我怜她在家寂寞，也没管它。没想到，今天她居然把你送她的十四岁生日礼物、那支梅花金簪送给小江子了。世人都说道是女大不中留，我怕万一我们有个疏忽，淼儿铸下大错，可就害了她一生！”三夫人“啊”了一声，道：“淼儿怎么恁个糊涂。我问她去。”任景田摇头道：“这个却问不得。便是小翠那里，我也夸小姐做得好。这事须顾全淼儿的脸面，万不可传得沸沸扬扬的。”三夫人只得罢了。两人便细细商量，婆家以何种家庭适宜，决定先瞒了淼儿，找媒人来传话。