天已经漆黑，厨子把烤好的肉放在桌子上躬身告退了，炉子里的火渐渐熄灭，只有烛火照耀在王承恩的脸上，把他落寞的表情掩映在灯影之中。
王承恩叹息一声，说：“五年前，孙伯纶刚当上延绥镇副总兵，便与我谈判，想要我手中的正兵营，当然，我的兵马还是我的，粮饷依旧，只是借个名罢了，当时他提出可以与我结为异姓兄弟，并把名下的产业分给我两成，那时的我笑他狂妄，将他赶了出去，今日之事便如当年一样，飞黄将军，你说再过五年，你会坐在我这个位置，扼腕叹息吗？”
郑芝龙听了这话，满肚子的话怎么也说不出口，如果当初王承恩答应了孙伯纶的要求，或许已经是北府元老之一，应该顶着国公的头衔在京城享受权力的甘美吧。
吃着盘中之肉，郑芝龙却是食不知味，王承恩却忽然拍了拍他的肩膀，哈哈大笑，说：“飞黄将军，莫要失落，秦王的条件你不会答应的，而且他也从未想过你会答应，所以还提了一些其他条件，马上就可以兑现的，对双方都有利的条件。”
“什么？”郑芝龙诧异问道。
王承恩道：“当然是做买卖啊，怎么，如今还有飞黄将军不愿意做的买卖吗？”
郑芝龙微微一笑，如今在沿海，只有他不知道的买卖，没有他不敢做的买卖，若是以前他还得虚应一番，可是如今南京的权贵缙绅都开始大规模的与辽东海贸了，还有什么是郑芝龙需要忌惮的呢。
“不知道是什么方面的买卖？”郑芝龙问。
王承恩笑了笑，说：“自然都是海贸，秦王胃口极大，安南的粮食、福建的茶叶、日本的硫磺、江南的丝绸和陶瓷，都是飞黄将军能做的大宗贸易，当然，秦王手里有好东西，参茸、毛皮、筋角、烟酒和钢铁制品，秦王在天津设立的市舶司，只要按规矩来，在秦王眼里，没有什么是不能买卖的。不光是飞黄将军，秦王的通海令已经发到了四海诸国，便是南京的商人只要按照规矩来，也可以上陆贸易，朝鲜、日本、琉球，荷兰人、佛郎机人、西班牙人甚至英格兰人，都会陆陆续续的接到通海令的。”
郑芝龙听了这话，满脸欢喜，如果论海贸，谁人能比的上他，如今东海南海，哪艘商船不需要郑家的令旗，而对日本贸易几乎是郑家单独垄断的，秦王通海，光是每年多卖的令旗都是一个天文数字。
忽然，郑芝龙脸上的笑容消失了，他认真的问：“秦王要的可不光是货吧，应该还需要人吧。”
一直以来，北府的人都在福建、广州一带招募工匠，一开始只是炮匠人，后来火器匠人、玻璃、纺织等各行各业的匠人都需要，而最近半年来，招募的水手、导航、船匠等与海贸海船有关的越来越多，甚至大员、濠镜、菲律宾的外国人也被招募去了，从这一点上看，孙伯纶可是拥有强烈的海洋雄心的，作为现如今大明沿海的海洋霸主，郑芝龙如何不警惕呢。
王承恩却没有丝毫掩饰的意思，重重的点头：“当然，秦王需要很多很多的人才，他在天津建设了一个规模巨大的船厂，把直沽、临清很多工匠都迁移了过去，当初平贼将军郝允曜率军北上山东，还把清江船厂的匠人一扫而空，每支前往北方的船队都会受到大明朝廷的招募，秦王需要经验丰富的船长和水手，也需要能造大海船的船匠，当然，飞黄将军可以不提供，但是会有很多人愿意以此交好秦王。”
“如果飞黄将军刚才仔细看了那封信的话，在末尾，秦王还盛情邀请您北上担任水师学堂的祭酒，而我在北府的朋友告诉我，秦王愿意为水师投入一千万两银子。”王承恩感叹着孙伯纶的大手笔，却没有注意到郑芝龙已经陷入了沉思。
郑芝龙从王承恩破沫横飞的解说中清醒了过来，他终于意识到自己与孙伯纶的差别，孙伯纶绝不是偏安一隅的人，能把一千万两投入到一个完不熟悉的领域，足以说明孙伯纶心怀四海天下。
二人一直谈到半夜，郑芝龙已经微醺，却要求仆人送他立刻回安平城，王承恩看着满院的狼藉，对一侧的回廊里喊了一声：“范先生，请出来吧。”
范兴从回廊里走出来，他一身小厮的打扮，连忙道谢说：“王大人，此次鹿鸣馆的事，还多谢王大人提前告知，若非如此，卑职真是愧对秦王重托了。”
王承恩摆摆手，示意范兴坐下，他知道眼前这个不到三十岁的男人是孙伯纶信重的大臣，于是问道：“你说郑芝龙会怎么做？”
“还能怎做？当然是秦王怎么说，他就怎么做。他呀，就是一个贪婪的守财奴，只要价格合适，什么都肯卖，不过这类人也有个优点，就是识时务，如今秦王大开国门，厉行通海，给天下商人一个自由贸易的机会，谁敢阻拦，就是天下商人的敌人，他郑芝龙不敢，南京朝廷也不敢，说起来商人要是耍起狠来，用银子也能把人砸死吧。”范兴轻松的说道。
“我还以为郑芝龙是一代枭雄，可与秦王并论........。”王承恩有些失望的说。
范兴笑了笑，说：“卑职倒是想起了一个故事。”
“愿闻其详。”王承恩轻声说道。
范兴道：“这是卑职从一个佛郎机人嘴里听来的，说是在大海的另一边，有一只猛兽喜爱抢夺金银，把抢来的金银财货放在山洞里，并且强迫周围的部落喂养他，结果猛兽越吃越肥，卡住了洞口，所有的金银也都堵在了山洞里。”
“那结果呢？”王承恩问道。
范兴笑了笑，说：“在佛郎机人嘴里，这个故事没有结果，但是我想如果同样的事发生在大明，或许会有一个猛士降服那只猛兽，占有它的财富。”
王承恩当然知道范兴的话意有所指，也不接话，他想了想，问：“不知范先生此次南下所为何事啊？若有王某人可以效劳的，尽管吩咐。”
范兴微微一笑，说：“秦王的船厂需要匠人，水师需要水手和船长，而秦王对于泰西人造船操舟之术甚是向往，所以派遣卑职南下，遍寻泰西匠人，所以卑职要去大员、濠镜、马尼拉甚至巴达维亚，在福建呆不了多久，郑家的事，秦王还是委托于您的。”
王承恩自然不信范兴这类孙伯纶的心腹南下只是寻访泰西匠人那般简单，却也不会继续追问，如今的王承恩早已不是那个在陕西追随杨鹤剿灭流贼的虎将，在远离的福建，王承恩只想着早早的站在北府这边，为整个家族谋个好前程。
“五年前我选择错了，五年后的今天总不会再错吧。”王承恩心中如是想到。
南京，秦淮河畔。
天色渐渐暗淡了下来，秦淮河两岸的酒肆之上亮起了灯盏，河水反射，让整条秦淮都如一条波光粼粼的彩带，沿街十六楼的官妓，新妆彩服，招展艳丽，手帕飘荡之间，香气扑鼻，若论纸醉金迷，秦淮河畔，最为恰当。
波光水花之间，一艘画舫从金粉楼台中驶出，里面丝竹声不断，最终停在媚香楼边的小码头上，镂花的窗子上，湘帘打开，一个着紫罗烟衫的女子欢心的走下楼，从船上下来十几个士子，进了媚香楼。
众士子坐在了媚香楼外面的小厅里畅谈，而在里间，李香君与柳如是一人弹琴，一人琵琶，琴瑟和鸣，更让媚香楼多了一些雅韵。
“哎呀呀，以小弟观气之术，侯公子如今真是日月同辉之相，那日得香君姑娘垂青，如今杨龙友以右都御史巡抚湖广，侯公子出力甚大，复社兄弟日后都要仰仗于侯公子呀。”一个胖胖的士子站在侯方域身边，一脸谄媚的说道，惹来厅中士子齐声附和。
“是呀是呀，侯公子不愧是我复社四公子之首。”
“日后还是要公子多多提携啊。”
.......
陈子龙坐在一边，手持一只酒杯，轻轻摇晃着，他厌恶眼前这些士子脸上的对权势的艳羡和对钱财的渴望，然而，他却已经抽身不得，无论是复社还是他创立的几社，都随着南京朝廷的设立而变了味道，曾经以诗词文章闻名的社中青年，如今个个攀龙附会，追逐权力，各显肮脏丑恶之能事。
便如刚才那人所说杨龙友，乃是马士英的女婿，而侯方域的父亲侯询为了笼络马士英，也为了尽快从督师地方到入阁拜相，便许其湖光巡抚，日后好接替侯询督师左镇，国朝大位已经到了私相授受的地步，可谓是腐朽至极了。
“说起来，自从太子南下监国起，大明已经是衣冠南渡，听京城来的人说，孙贼以太上皇名义开科取士，抛弃祖宗规矩，竟然用什么卷试之法，里面考成的都是术算、逻辑之类的末学，对儒学道德置之不理，真是可恶，许多商贾之家也能入朝为官，真真是斯文扫地呀。”
“是啊，原本孙贼用番官，用武人，今日连商贾贩夫都可登堂入室，莫要说国朝三百年，就是历朝历代也没有这般，必将是要遗臭万年的。”
侯方域呵呵一笑，道：“诸位所言是正理，国朝选贤任能，就该遵循祖制，靠功名科举，当初陈新甲以举人身份入阁，便是杨嗣昌开了不好的先例，如今咱们南京内阁，都是鸿儒博学之士，万万不会出现那等事情，诸位都有功名在身，日后也必当受重用啊。”
陈子龙听到这话，无奈的摇摇头，若是放在一年前，他也如侯方域这般想，只是这一年来国朝变乱，陈子龙终于明白了一件事，恰如孙伯纶所说，所谓的科举不过是士大夫垄断权力的一个手段罢了，眼前这些士子只会夸夸其谈，不懂经世致用，入朝为官对朝廷对百姓有何益处呢。
刚要站出来争辩几句的陈子龙忽然听到楼下传来喧嚣之声，李香君和柳如是都是从内间出来，柳如是握住陈子龙的手，示意万万不可争执，只见一个婢女走了上来，见到李香君道：“小姐.......，郑公子来了，要上来，婢子们拦不住他呀.......。”
“郑公子乃是诸位公子的朋友，如何能拦阻呢。”李香君俏脸一寒，说道。
那婢女紧张的说道：“郑公子是.......是提着......。”
话未曾说完，年方不过十六岁的郑森跃上二楼，手中提着一把倭刀，他正值青春年华，器宇不凡，只是此时怒气冲冲，见到侯方域，提刀上前，斥责问道：“侯方域，你欺我年幼，诓骗于我，你以为我是无知小儿吗？”