盛京，永福宫。
距离上一次八旗旗主军议已经过去了一年了，形势比当初预计的要好了许多，此时皇太极正在殿内用刀鞘指着地图，慷慨激昂的解说着这段时间的局势。
原本今年春天西征北府的计划被变幻的局势给搁置了，虽然在年初从朝鲜抢掠、要挟来的粮食已经到位，八旗、蒙古和汉军旗都已经动员完毕，但随着李自成祸乱中原而大明无计可施的消息传来，皇太极敏锐的抓住了其中关窍，大明朝廷兵力不足，对北府又极端的不信任。
在搞清楚了局势之后，皇太极率领八旗精锐寇边入关，抢掠京畿，原本简单的试探因为打下通州而满载而归，整个大清的日子都好过了不少，也给大明和北府造就了一个难题。
皇太极的目的很简单，孙伯纶如果南下剿贼，他就力攻打蓟镇，甚至围攻京城，孙伯纶如果不南下，只能远征而来，大清就可以占据地利优势。
事实上，皇太极做到了，在他的运作下，北府军团终于在七月出征，向东而来，而大清则可以占据地利带来的补给线优势，和孙伯纶进行决战。
所有大清高层都清楚，在这场决定命运的对决中，像以往的偷袭、夜袭等小手段几乎没了发挥作用的空间，这就是一场硬碰硬的大对决，谁实力强，谁能挺得住，谁就能赢到最后，虽然北府军团东征的情报传来，那强横的实力让八旗权贵都为之色变，但至少比原定计划里要好的多。
去年从朝鲜掳掠来的丁口配合不错的年景，大清今年本就收获不错，而从通州抢来的物资则可以支持大清的举国之兵坚持到秋收，秋收的粮食和从朝鲜征发的贡粮则支撑大军到明年春天，更何况，在辽河套还有左翼近八万帐可以襄助。
简单的说，大清拥有六个月到八个月的时间可以挥霍，只要在这段时间内取得胜利即可，虽然后勤补给不如北府军团做的尽善尽美，但总好过原计划里，孤注一掷远征漠南要强得多，八旗贵族再次认可了皇太极的能力。
从接到北府军团东进的消息开始，整个大清国也进入了战争状态，与北府进行部分动员不一样，在一开始，皇太极就打消了所有人的侥幸心理，就是要进行面的动员，兴举国之兵，用国之力，和孙伯纶来一次真真正正的对决。
从七月开始，各旗的甲兵、余丁部被征召，除了一群老弱督领同样老弱的汉人、朝鲜阿哈准备秋收之外，八旗已经完被调动起来，最终八旗之中十七岁以上，五十岁以下健壮男人都被征召，凑出了十二万，其中八万可战之兵出战，其余留守或转运物资，而蒙古二旗才动员了三万人，刚组建的汉军旗则抽调了四万兵马，配合左翼蒙古抽调的五万人，共有二十万大军。
然而在周边环境上的劣势让皇太极不能把部力量投入到与北府军团的对决中去，朝鲜还得弹压，辽西走廊的蓟辽军队得对峙，还有东面、北面和车臣部都要对抗。
最终，代善的正红旗和督领的近万朝鲜兵及汉军旗一部共计三万人堵在了辽西走廊，扬古力则带内藩蒙古一部和左翼扎鲁特部进驻汉城，皇太极把包括宁古塔在内的边沿城、堡部放弃，还在野人的地盘大杀一通，保证在决战的时候这群人不至于从林子里窜出来，而科尔沁部则担负起来了抵挡车臣部的重任。
其实皇太极和孙伯纶二人都是明白，之所以只有万余兵马的科尔沁部能挡住车臣部，原因于硕垒和吴克善的私下媾和，吴克善不愿意在那注定惨烈的战争中损折实力，硕垒也希望在北府和清国分出胜负之后再上去吃肉。
夹在清国与北府之间的左翼各部何尝没有类似的想法，但却无计可施，他们没有科尔沁部与八旗权贵联姻的那种亲戚关系，更没有扎鲁特部那雄厚的财力和内奇不讲人性的冷酷，内奇能获得前往朝鲜的差事，一是用金银财货贿赂了八旗权贵和清国中枢，二是把超过一半的部落直接送给皇太极让其随意使用。
在分配完兵力之后，皇太极终于确定了大军的数额，六万八旗，两万内藩蒙古，三万汉军旗和四万左翼蒙古，合计十五万参战兵马，取得了相对于北府军团一点五倍的兵力优势。
当皇太极唾沫横飞的讲解完了双方实力的对比和次要战场的分配之后，皇太极的刀鞘指向了一条河流，老哈河！
皇太极腆着大肚腩，胖脸红润，他已经许久没有这么又干劲过，转好的局势和取得的兵力优势让皇太极越发相信那会是一场胜利，并且感染了在场的许多人，他擦了擦脑袋上的汗，用刀鞘敲了敲老哈河，不容置疑的说道：“这里，老哈河就是我们大清和北府军团决战的战场！”
他随手一划拉说：“这个位置距离明国的边墙有近百里，道路沟壑，难以通行，所以洪承畴和辽镇难以派出大量的兵马支援北府军团，如果北府军团执意往东，向大宁卫、锦州一带与辽镇汇合，我们就可以派遣精锐骑兵袭扰他们的后勤，他们有如此多的兵力和骡马，明国肯定支援不了，如此，北府军团只能选择在老哈河决战。”
“在这里决战还有好处，辽河套的左翼诸部可以为我们提供补给和物资，而从朝鲜起运的军粮则可以通过尚可喜将军的水营通过海路绕过辽东半岛，从娘娘宫换小船，北上盛京，与辽东的军资一道沿着老哈河向西转运到战场，春夏秋季节用船运，冬季用雪橇，仅此一项我们就可以少用十万人力，这是巨大的优势啊！”说到这里，皇太极声音大了许多，肥胖的脸上难掩疯狂的神色。
“皇上说的对，他孙伯纶本就道路遥远，虽说在宣德一带存储了大量粮草，但与我们耗就要多花数倍的人力和畜力，他耗不过我们的，老哈河一带地形平整，正好发挥我们八旗和蒙古骑兵数量多的优势，这一仗，胜利必将属于我们大清！”阿巴泰听完皇太极的讲述，站起身来，举着拳头大声喊道。
殿内数以百计的王公贵族，权贵将军纷纷齐呼，一时欢呼声直冲云霄。
多尔衮站在人群里，脸色如常，一点没有激动的意思，他真的很想问几个问题。
“铁甲骑兵怎么处置？”
“步营方阵和燧发枪齐射如何打破？”
“那轻便强力的野战炮怎么对付？”
“能轰塌城墙的攻城炮如何防御？”
最重要的是，每一次孙伯纶都能拿出与众不同的东西，这次大决战自然不例外，那未知的东西才是最可怕的。
但多尔衮选择了沉默，他已经试探过孙伯纶，结果不尽如人意，皇太极也派遣使者结盟，也遭到拒绝，既然八旗注定陷入战争状态，多尔衮不想在这个时候破坏八旗从未有过的团结。
至于那些问题，多尔衮仅仅是希望皇太极能有法子应对，而不是总是用一个法子解答：用命填！
北府军团七月初从归化城出发，一路收拢沿途驻防、屯训的常备兵和后备军，向东行进，队伍不断扩大，到了宣德的时候，已经有军卒十万，马骡数倍之，浩浩荡荡，队伍延伸出十余里，连绵不绝。
八月末，经过两个月的行军，十万大军连同三十个精挑细选的扎萨克抵达了东征的第一站大宁卫，这里原本是大明的卫所，成祖靖难的时候才废止，后来为东虏所据，北府崛起河套，袭扰左翼之后，这里又成了不断后撤的左翼蒙古的牧地，如今从满套儿到努鲁尔虎山都是成了北府军团的地盘。
在安置各扎萨克驻牧和后勤的时候，孙伯纶派出赵琉璃和特穆尔两路兵马向北进行武力搜索，所谓的武力搜索就是组织超过千人规模的骑队，以精锐夜不收为首，向前搜索，其战力可以消灭一切阻拦的侦骑和骑队，一直可以试探到核心位置为主。
之所以这么安排是东虏的反应不在孙伯纶的计划之中，一路行来除了零散的左翼牧民，几乎没有发现大规模的部落，连抵抗都少的可怜，而前往锦州方向的夜不收则带来敌人空虚的情报，如今大军已经越过了大兴安岭，在辽河套这片陌生的区域，无论如何都要小心为上。
接连不断的情报从北面传来，武力搜索营终于发现了东虏的主力，正在老哈河一带，孙伯纶在地图上找到了那个位置，心中暗惊，原本东西对峙的敌我双方，如今变成了南北对垒，这意味着在大战略上，双方的侧翼都受到对方的威胁。
在对等威胁的情况下，孙伯纶只能让北府军团北上，离开相对安的边墙，进入临阵状态，虽然战略态势在朝着对北府不利的方向发展，但开弓没有回头箭，而孙伯纶更相信绝对实力带来的优势。
主力交给徐麻子统帅之后，孙伯纶率领质子军追上了赵琉璃的武力搜索营，两军会师于老哈河的上游，这里处于老哈河干流和哈尔纪河的交汇处，越往北越窄，而东虏大营则立在两河交接的高坡上，面朝南方设立了密集的各类工事。
孙伯纶来到阵前，只是看了一眼就知道东虏在此经营有时日了，而且这一仗非常难打！
整个河汊已经被东虏改造的不是原来的模样，在高坡南面的平野之上有着无数的沟渠纵横交错，歪歪斜斜的拦马沟和厚实的胸墙前面是一丈深两丈宽的壕沟，壕沟与胸墙呈现锯齿状，而且在锯齿的顶端还有一个个圆形堠台，上面可以看到诸如佛郎机、虎蹲炮之类的小炮，显然东虏已经与北府的交战之中学会了侧射火力这一战术，并且合理的运用了。
壕沟、胸墙从东向西，从干流河边延伸到了支流哈尔纪河的河边，形成了宽约七八里的正面，大量的帐篷、马棚从高坡腰部延伸到后方，而在高坡上下还有凸出的炮台。
很快，越过河流向两翼侦查的夜不收和特穆尔回来，孙伯纶就地下马，亲自与夜不收一道综合了情报，搞清楚了皇太极的布置，但结果不由的让孙伯纶色变。
在这片区域，老哈河的干流呈现西南向东北流向，而东南向西北流向的哈尔纪河与由西向东流的落马河几乎在同一点汇入，干流和两条支流形成了一个不规则的x形，东虏的大营就立在南面开口的最内侧，而其辎重营和码头则在北面开口的附近，用舟船补给运转，这就给孙伯纶出了一个大难题，那就是无法骚扰其后勤。
想要冲击东虏后勤，无论从哪个方向都需要越过两条河流，几乎无法达到突然袭击的目的，而皇太极想要做到这一点，只需要越过一条河流，甚至可以逆流而上行军。
仅仅从皇太极的布局，孙伯纶就有些后悔小看了他，这个后世大清国的开国奠基的雄主，能够在群英荟萃的爱新觉罗家族中异军突起接任大位，靠的可不光是权谋，其在军事方面的造诣也是登峰造极的。
到了如今这个地步，孙伯纶已经打消了速战速决的念头，当初为了速战，进入左翼后就把攻城炮和大口径的红夷大炮留在了宣德，只带野战炮前进，如今看来没有那些东西，是难以撼动皇太极的防线了。
“传令下去，各军相互掩护，齐头并进，距敌二里扎营，将野战炮加强给步营，先压住阵脚，让工兵、辅兵和丁壮上前，挖沟筑寨，这将是一场鏖战啊！”
“传信给宣德的周士奇大人，让其督领重炮营、攻城炮营和火箭炮营前进，传令余彦，由不死队和四个扎萨克的骑兵西去掩护，让舟桥营辅助尽快让各类火炮抵达前线。”
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