有一天，我在外面游玩，天色已晚，又下起暴雨，一时找不到住处，看到路旁有个村庄，就赶快跑过去。进村顾不得选择，见有一个门户，便急匆匆躲了进去。
进了屋，寂静无人。一会儿，出来一个十七八岁的姑娘，长得像天仙般美丽。她抬头见有生人，吓得急忙退回去了。
我这人最大的缺点，也可以说是优点，就是对漂亮女子没有丝毫抵抗力，只是看了一眼，就顿时对这个姑娘产生爱慕之情。
这时，一位老太婆出来，问我是干什么的。我说出了自己的姓名，并且要求借宿。
老太婆说：“在这里住宿是可以的，只是没有床铺，如不嫌委屈自己，可以用草搭个地铺。”不多一会，老太婆点了蜡烛来，又把草铺到地上，显得很热情。
我问她姓什么，她回答：“姓赵。”又问刚才那位姑娘是什么人，老太婆说：“她叫宦娘，是我的侄女儿。”我说：“我不自量，欲攀附高门结为婚姻，怎么样？”
老太婆皱起眉头，现出为难的样子，说：“这件事却是不敢答应你。”我问她为什么，老太婆只说：“很难讲。”我感到失望，只好不再提。
老太婆走了之后，我看到铺草又潮又烂，没法睡上去，就端坐在那里弹琴，以便度过漫漫长夜。雨停之后，我不等天明，就起身回家了。
县里有个退休在家的部郎葛公，很喜欢有文才的人。我有次去拜访他，他要我弹奏几曲。
我弹琴时，只见帘幕后隐约有个女子在偷听。忽然，一阵风吹开了帘子，现出一个十六七岁的姑娘，美貌无双。原来葛公有个女儿，乳名叫良工，善于词赋，是当地有名的美人儿。
我动了爱慕之心，便请了媒人前去提亲。葛公嫌我没有功名，就没有应承。但良工自从听了我的弹奏之后，心里暗暗倾慕，时常盼望再次聆听那美妙的琴声。
而我因为亲事不成，再也不登葛家的大门，以免尴尬。
有一天，良工在花园里散步，拾到了一张旧信笺，上面写着一首题为《惜余春》的诗词：“因恨成痴，转思作想，日日为情颠倒。海棠带醉，杨柳伤春，同是一般怀抱。甚得新愁旧愁，铲尽还生，便如青草。自别离，只在奈何天里，度将昏晓。
今日个蹙损春山，望穿秋水，道弃已拼弃了！芳衾妒梦，玉漏惊魂，要睡何能睡好？漫说长宵似年，侬视一年，比更犹少：过三更已是三年，更有何人不老！”
良工把诗词吟诵了三四遍，心里很喜欢，便把诗笺带回屋里，拿出精致华美的信笺，认真地抄了一遍，放在书案上。但是，过后再找，却找不到了，心想也许被风吹走了吧。
正巧，葛公从良工的绣房门口经过，抬到了这张锦笺，以为是良工作的词，厌恶词句轻佻，心里很不高兴，就将它烧了，又不好明讲出来，便打算把良工快嫁出去。
这时，临县刘布政的公子正好派人前来提亲，葛公很高兴，但还想亲眼看看这位公子。刘公子来到葛家，衣着华美，长得大方英俊，葛公非常满意，对公子热情款待。
既而公子告别之后，在他的座位下遗失一只绣花女鞋。葛公顿时憎恶刘公子的轻薄行径，把媒人叫来，告诉了这件事。刘公子一再替自己辩解，但葛公不听，终于拒绝了刘公子的求亲。
原先，葛公种有一种绿色的菊花，自己珍藏着不外传，而良工则把这种绿菊花养在她的阁房里，十分珍爱。
奇怪的是，我的院子里竟然有一两棵菊花也变成了绿色。朋友们听到这个消息，就上门来观赏，而我也极为珍视这种绿菊。
一天早晨，我去看菊花，在花畦边拾到写有《惜余春》的信笺，反复读了几遍，却不知道从哪里来的，便在书桌上详加评点，评语写得轻薄放荡。
葛公听说我的菊花变成了绿色，觉得很奇怪，便亲自到我的书房来探访，看到桌上的诗笺，拿起来便读。我觉得自己的评点有些不雅，伸手夺过来，揉成了一团。
葛公只看到一两句，认出了正是良工房门口拾到的那篇《惜余春》词，心中大疑；进而连我的绿菊，也猜想是女儿良工赠送的。
葛公回家把这些事告诉给夫人，叫夫人审问良工。良工感到委屈，哭着要寻死。这事没有见证，无法证实。夫人也担心这事传扬出去名声不好，盘算着不如把女儿嫁给我。
葛公赞同，将此意转告给我，我喜出望外。这天，我遍请亲友参加观赏绿菊的宴会，焚香弹琴，直到深夜才结束。
回房睡下后，书僮听到书房里的琴自己响起来，开始还以为是别的仆人弹着玩的，可仔细看琴旁并没人，这才向主人报告。
我亲自到书房察看，确实是琴不弹自响。那琴声生硬而不流畅，好像是想学自己的弹法，可又没有学会。
我点起蜡烛，突然闯进去，房里空无一人。我便将琴带回自己的卧室，那琴一夜没有再发出声响。我认为是狐仙弹奏的，想拜自己为师学习弹琴。
于是，我就每晚弹奏一曲，将琴摆放原处，任其弹拨，夜夜藏着偷听。
到了第七个夜晚，那琴弹奏的曲调，满可以听上一听了。
我成亲之后，和良工谈起过去的那篇《惜余春》词，才明白了我们能够成亲的原因，可始终不知道那诗词是从哪里来的。
良工听到琴能自鸣的奇事，就去听了一次，说：“这不是狐仙，弹奏的曲调凄切痛楚，有鬼声。”我不相信，良工说她家有面古镜，可照出鬼怪的原形。
第二天派人去取了来，等着琴自己响起来时，我握着镜子突然进了书房，用灯火一照，果然有个女子在，只见她慌慌张张地躲在房角，再也藏不住身了。
我过去一看，原来是从前避雨时遇见的那位赵宦娘。我大为惊奇，就追问她。
宦娘含着眼泪说：“替你们当媒人，不能说对你们不好吧，为什么这样苦苦地逼我呢？”
我收起镜子，要宦娘不要再躲避。宦娘答应下来，我就把古镜装进镜袋。
宦娘远坐一旁，说：“我是太守的女儿，已经死了一百年，从小就喜欢琴和筝。筝懂得一些了，只是琴没有得名师指点，所以在九泉之下，仍感遗憾！
那次你冒雨进了我家，听到你的琴声，十分钦佩；你向我家求亲，我恨自已是死去的人，不能和你结成伴侣，所以暗地里设法帮助你们二人结成美好姻缘，来报答你对我的眷恋之情。刘公子丢失的红绣鞋，还有那篇《惜余春》词，都是我做的事，我报答教师不能说不尽心了。”
我夫妇听了她的话，都非常感激地拜谢她。
宦娘又对我说：“你弹的琴我能领会多半了，可是还没有学到其中的神韵和道理，请你再为我弹一次吧！”我答应了，一面教她弹琴，一面讲解指法。
宦娘特别高兴，说：“真是太好了，我能领会了！”说着起身要告辞。
良工原来喜欢弹筝，听说宦娘擅长弹筝，就想听她弹一曲。宦娘答应了，就演奏起来。宦娘弹的声调和曲谱好极了，都不是人间能够听到的。良工边听边打着拍子赞叹，请求向她学习。
宦娘执笔写了十八章曲谱后，又起身告辞，我夫妇再三恳切地挽留她。
宦娘悲切地说：“你们夫妻俩多么幸福，知己知音，感情深厚，我这个苦命人哪有这样的福气！如果有缘，只能下辈子相见了。”
说着，她将一卷画像给了我，说：“这是我的肖像，若是你不忘媒人，可以挂在卧室里，高兴的时候，点上一柱香，对着我的像演奏一曲，那我就如同亲自领受了！”
说罢，宦娘走出房门，消失不见了。
后来，我收好宦娘的画像，让良工在通天塔中修炼长生不老之术，又继续四处游荡。