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第四卷北海雾第六十一章秀水街的老铺

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两国外交来往,使团在北齐上京的行程安排是早就确定的,按道理讲,像范闲这种身份的人在上京走动、身边一定会有相应的陪同人员,范闲本身却很忌惮这种安排,虽然早有常驻的官员开始谈判,他依然在经过北齐皇室方面的允许之后,来到了礼部。

秘密协议中,用言冰云换肖恩和司理理两个人,本来庆国就吃了大亏,所以范闲急着要找到对方藏在暗处的执行人。但没想到,那位名义上的礼部疏义郎,真正的北齐锦衣卫副招抚使,竟然躲着自己不见!

看来对方是想多拖几天,范闲大怒,一挥衣袖出了礼部大门,理都不理那些齐国的官员。礼部门口,林静也已经从鸿胪寺那边赶了过来,悄悄对范闲摇了摇头。

四人重新上了马车,林静才开口说道:“卫华少卿,从出宫之后也就语失了,不知道去了哪里。”

范闲叹气道:“估计别处也是一样,齐国人想多拖几天。”

“多拖几天有什么好处?”王启年皱眉道:“反正他们始终是要把人交出来的,我还不信他们能一直拖下去。”

范闲摇摇头:“我们要尽快把言冰云捞出来。”

“怎么捞?”

“去卫华家去。”

“长宁侯府?”林静为难说道:“那可是太后的亲兄弟,我们这些外国使臣贸贸然跑着去,是犯大忌讳的事情。不合制度,只怕会闹出不少事来。”

范闲笑了笑说道:“最好能让北齐皇帝手下那帮御史,明儿个上朝参长宁侯一个里通外国。这就更妙了。”

计定之后,马车离开了礼部衙门,身边的御林军自然是跟着的,远处还有些看似路人的密探一路跟着。王启年人坐在马车里,却老远就能闻到那些人身上的味道,轻声对范闲说道:“提司大人,应该是锦衣卫的人跟着我们。”

“反正有御林军陪着,难道还怕咱们走丢了?”范闲轻声说道:“不用理会他们。最关键的是,这几天不要急着联络院里在北齐的人手,给那些探子带去不必要的风险就不好了。”

依照朝廷命令盯着使团一行的北齐密探们也有些奇怪,这些南方来的使臣离开礼部之后,为什么会有兴趣去逛街,而且逛的是上京最豪华,最奢侈的秀水街。这条街上卖的都是像玻璃制品之类的奢侈物件儿,根本不是一般百姓能消费得起的。

一位密探皱眉说道:“为什么这些南蛮子要逛秀水街?”

身边的下属回答道:“难得出国一趟,当然得买些好东西回去。这些南蛮子现在有钱得很,不买些玻璃杯回去,怎么向家里的人交待?”

“蠢货!”头前那位密探骂道:“这天下的玻璃都是南庆出的,他们哪里用得着来咱们上京买?”

——————

秀水街的人并不多,但行走在里面的齐国人都是大腹便便之辈,满头珠钗的妇人,一看便知道腰包里的银子不多。但银票一定比家里的要厚实许多。那些店铺沿街而作,每间之间隔着些许距离。不远不近。恰到好处。

那些招牌更是显眼,竖直搁在店面之外。上面涂着黑漆,描着金字,只是有的金字已经逐渐褪色,那些有钱的东家却似乎不想去换,仔细一看落款,才知道原来这招牌很有些年头了,题字的人往往也都是百年,甚至数百年前的一代名人,之所以任着金字渐褪,想来是这些商人们想刻意营造出一种古朴笃实之风,炫一炫百年老店的气息。

唯独是秀水街最正中的七间铺子与众不同,招牌都是横着的,虽然不是崭新的,但与周遭一比,就要显得年月浅了许多,这些铺子有的是卖玻璃制品的,有的是卖肥皂之类物事的,有的是卖香水的,有的是卖棉布的,有的是酒水的,最稀奇的是有一家,居然是专门卖玩具的。

几辆马车在街口停了下来,有御林军的士兵护送,这等架式甚至连一等王侯都比了过去。但秀水街上所有的商家依然保持着自矜,没有人出来迎客,只是等马车上下来的那四个人逐一走过。

这四人一路往香水街里走去,终于在卖棉布的那家门口停了下来,其中生得无比清秀的那位年青人摸了摸脑袋,似乎有些不明白为什么棉布也能算是奢侈品。

入店之后,那位老板向这几位面生的贵客解释道:“说到种棉花织棉布,传说数百年前倒是有位姓王的天才人物做过,只是后来法子渐渐失传,也就没人再用。直到二十年前,咱们当年的老东家天纵其才,这才重新拾得了这法子。诸位请看,这棉布比丝绸暖和,价钱又便宜,怎么也是上好的品质,就算比起南庆京都来讲,也差不了多少。”

那位清秀年轻人似乎极感兴趣,说道:“给我来一尺试试。”

店老板脸色一黑,听出对方是南庆口音,骂咧咧说道:“原来是老乡,我说这位官老爷,哪有咱们南庆人来北齐买棉布的道理,更何况别人都是成捆成捆买,您这倒好,来一尺试试?”

年轻人嘿嘿一笑,拱拳告了个歉,退出店门,仰看看着横招牌上那几个字,皱眉道:“这字写得可真是难看。”

店老板大怒,骂道:“这是咱们店老东家亲笔所写,你这不识货的家伙,速速退去!”

年轻人嘿嘿一笑,领着三位下属又去了旁边一个店铺。这年轻人自然就是范闲,他嘴里所说难看的字、自然是他母亲许多年有留下的墨迹,与箱子里的那封信上字迹倒是相差不大——一模一样的难看啊!

逛了一会儿,范闲便知道了,这几间铺子都是南庆皇商在北齐开的产业,当然,更多年前,这应该都是叶家的产业,只看卖的那些东西,就知道老妈当年肯定从天下贵人的手中不知道赚了多少银子。

走在秀水街上,走在母亲题字的招牌之中,范闲有些略略恍神,竟似不愿意再走了。

“大人,我们不去长宁侯府,来这里做什么?”林静在一旁担忧问道。

范闲略略一怔,醒过神来笑着说道:“当然是来买礼物的,哪里有空手上门的道理。”

说着这庆,他已经掀起衫角,踏入了那家门脸最阔的玻璃店中。只见店中陈列着各式各样的玻璃制品,看着华美异常,有扁形大酒觥,双耳樽,透玉壶,以酒具为主,还有各式各样的小用具,包括玻璃制成的虫盒,各式棋具,甚至还有一盏晶莹剔的小油灯。

整个店中一片水晶般,夺人眼目,范闲心头生起淡淡骄傲,虽然他来这世上似乎总在混日子,并没做过什么惊天动地的事情,但看着母亲留下来的这些事物,不由想着,某人都弄完了,自己还弄什么弄?

店老板先前已经听见这几人在旁边的说话,知道是南方的同乡,笑吟吟说道:“诸位,不是老夫不愿做诸位生意,只是诸位要是在上京买玻璃,实在是有些亏啊。”

范闲笑眯眯问道:“我知道、在上京肯定比在咱们庆国要卖得贵许多,不过我看北齐皇宫用了好多玻璃,难道他们就不嫌贵。”

店老板眉开眼笑道:“世上最傻的客户是谁?当然就是皇帝,北齐皇宫那笔生意,听说是咱们老东家当年做的最大一笔买卖,那数额将天底下其余的富商全部都吓傻了。”

范闲笑得那个得意、说道:“您这话胆子倒大,身在北齐,难道不怕那些官差捉你?”

“不怕不怕,只要咱大庆朝还是天底下最强的国家,咱们这些行商的,走到哪里都不会受欺负。”话虽如此,但店老板还是讷讷地低下了声音,继续说道:“世上最傻客户那句话……可不是我能说得出来,听师傅说,也是老东家当年说过的。”

范闲笑了笑,忽然开口问道:“你的师傅是大叶还是几叶?”

店老板一怔,抬起头来看着范闲,似乎很难相信这个漂亮的年轻人居然会知道这么多事情,一时间竟是忘了答话。

林静在旁边微笑说道:“这位是此次使团正使范闲大人,你虽然远在北方,想来也知道范大人的来历。”

范大人?那可是后几年所有皇商的大掌柜!玻璃店的老板大惊失色,赶紧掀起前襟,对着范闲跪拜了下去。

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