***曲终人散，人走茶凉；谷阳城外，归于平静。
叶之舟与老少三人一路交谈，得知这位教书先生，便是齐云书院的陈夫子，今已六十八岁高龄。
但就是这位老夫子，在得知叶之舟身份之后，再不敢言老，只以“可”自称。
因为陈夫子三十六岁时，曾代表齐云书院，从齐云镇来到谷阳，参加某个儒学交流会，主持活动的芸香阁代表，便是叶之舟的高徒：左明羽！
而今陈夫子已是迟暮之年，叶之舟却似正当壮年，更别一面之缘的左明羽？怎不叫人感慨万千？
叶之舟领陈夫子三人来到谷阳书院，衣食住行的日常所需，也早已备好，可供陈夫子久住游玩。
老少三人沐浴后，在客房休息下，正听见打更五声，显然，丑时已过，刚入寅时。
天亮时，晨钟报晓，已告辰时，谷阳书院所有师生，尽数梦醒，姗姗而起。
石和虎一路奔波，本该正是疲乏，但石夜里，不知怎的，净做噩梦！害得虎也跟着睡不香，闹到天微亮，才睡的香一些，直睡到巳时才醒；似是有人吩咐过，竟也没人来管；话回来，从寅时到巳时，也才三个时辰，并不算多。
书院早备好丰盛早饭，和崭新的白色黑边幅儒衣；换上新衣，洗漱完毕，吃完早饭，这才被人引去。
一路上，大楼高阁，上下两层回廊，假山池鱼，白墙褐瓦，不时有朗朗书声传来，隐隐听得出有先生伴读。
石和虎都是乡镇“出土”，哪里见过这种场面，登时吃惊；但有一处不同——虎吃惊带着兴奋和好奇，而石吃惊满载着惊恐和担忧，仿佛随处都可能再跳出一只鬼来抓他。
不一会，两人被引到一处雅堂，见到三个老夫子，正伴着叶之舟，同陈夫子笑谈。
石和虎入得雅堂，众人又围着他二人一阵谈话，多是一些高抬奉承之语，不足为道。
石似是昨夜受惊过度，这一路而来，除去回答虎两句之外，再不多言，连陈夫子问话，他也有句没句，叶之舟和其他夫子问话，更是干瞪眼不出字，反倒是虎，处处在替石搭话圆场，深得叶之舟喜爱。
以往这些琐碎杂事，叶之舟都是交给大弟子左明羽来办的，这次例外，更不愿久留，随即告别，带起石与虎二人，动用芸香阁飞天儒术“登云履”，脚踏虚云，奔向南天，空留四个老夫子一阵呜呼哀哉的感叹。
——
谷阳向南，从空中俯览，一马平川，鲜有大山；阡陌井然有序，农舍参差错落；树林苍翠，炊烟袅袅。
石和虎第一次在天上飞行，都是心惊肉跳，紧紧抓住叶之舟，生怕撒手就会摔死。
叶之舟步登虚云，不时在云间蹬腿跳跃。
如此飞行大约一刻半钟，远处大地浮现出一片竹林，一望无际，浩瀚无边，大风吹过，此起彼伏，碧浪滔天。
又飞一刻钟，竹林中浮出一个书院，出奇的是，竟比谷阳书院还要！少去许多繁华，只多一些雅静；院内假山池鱼，宽阔大院，院外也有竹林幽亭，溪水楼阁，依稀有人影飘飞，追逐嬉戏，见叶之舟过来，纷纷见礼，称呼“师叔”。
叶之舟越飞越低，终于落了下来。
脚下是长宽十丈的方形院落，石砖地面正中央有一丈大的“孺”字；西面是宽阔长廊一堵扇窗白墙；东边是宽阔长廊一排厢房；南方是白墙中间一个巨大拱门；北方是长廊中间连着一个文雅大堂；大堂两丈高的屋檐下，一方大牌匾书着“芸香阁”三字。
叶之舟带着石虎进入大堂。
巳时将尽，大堂内空空荡荡，正前方高堂上，一张黑色书案后面，芸香阁掌门秋意澜正在看书，高堂两侧各有一盏香炉，也不知焚着什么香料，满堂都是香气。
秋意澜身着一件天蓝色的白兰花纹儒衣；黑白相间的头发，被一根天蓝丝带系成发髻；长形脸上，苍眉鹰眼，八字胡须，额头浮现几条皱纹，看起来神色冷峻，年纪颇大。
他察觉到有人进来，抬眼一瞄，换了个姿势继续看书，道：“师弟一路辛苦，随便坐。”音色带着细腻的沙哑。
叶之舟立在堂下，作揖，用低沉声音道：“谢过掌门师兄。”随即在左侧客席坐下，留石虎站在堂中。
虎一碰石，两人似是约好，一同长揖到地，恭敬道：“见过圣人！”虎声音高亢，盖住了石声音。
“嗯？好，好，好，免礼。”秋意澜不禁抬头又瞄虎一眼，问道：“是谁教的？”
虎答：“回圣人，是书院陈先生教的。”
石见虎已经搭话，默不作声。
“嗯。”秋意澜应了一声，心中对虎很是赞许，继续看起书来。
叶之舟道：“诶？萍儿师姐，映红师妹还有洛师弟怎不见来？”
秋意澜搁下书，“呵”了一声，似有埋怨：“你还问，他们几个从辰时便来我这儿等，等了将近两个时辰，还不见你来，这会儿，怕是正在回去的路上念叨你呢。”
叶之舟苦笑两声：“这也不能怪我呀，陈夫子马车坏在半路上了，一大把年纪，徒步走到谷阳已是丑时过半，偏巧还在谷阳城北门，遇上了从洪川来的女鬼，惊扰一场，你是不知道，那女鬼身份可不一般，乃是鬼王胞妹林双双。”
秋意澜微微吃惊：“嘶，诶呀，亏得是叫你去啦，快来听听？”
叶之舟将昨夜如何发现鬼姬，普洪和云虚子如何在青楼相会，细细讲起。
才讲到青楼一处，忽从门外接连闯进三人。
一个浑厚饱满的声音，抱怨道：“呵！好呀叶师兄，你昨夜可在谷阳城青楼快活了，连时辰都忘记了，叫我和两位师姐还有掌门师兄，大清早白白等你两个时辰——见过掌门师兄！”
只见一个莽撞胖子，大步上来，随手朝秋意澜作揖，扭头砸在叶之舟下席。
这胖子正是叶之舟中的洛师弟：洛万通！
洛万通身着一件青色无花纹的宽大儒衣，青丝带扎着儒生发髻，圆形脸上似有怒气，浓眉细眼闪着精光，腰间挂一块羊脂玉佩，两手空空，不见佩剑。
他后面是两个美妇，走的极为端庄：
一个徐娘不老，风韵正存的江萍儿——
身着一件淡紫色的白梅花纹儒衣，梳着凌虚髻，菱形脸上，一弯上挑眉，眉下一双柳叶眼；腰间挂一块红色翡翠，左手提一柄绿色长剑；看上去，一脸正经，神情庄重，不苟言笑：“见过掌门师兄。”
一个温柔端庄，清丽大方的花映红——
身着一件米白色的红枫叶纹儒衣，头上梳着垂鬟分肖髻，轻妆淡饰，鸭蛋脸上，有修长的眉毛，眉下是一双荔枝眼，腰间挂一块祖母绿翡翠，左手提一柄米白色长剑；此时看上去，嘴角下弯，似乎不乐：“你可算回来啦——见过掌门师兄。”
两女纷纷向秋意澜见礼，入右侧客席。***