***今年的寒冬来得比往年早了一些，立冬的第二日，北风乍起，大雪纷飞，天地一色，银装素裹。一望无际的森林边缘，挺立参天的树木和皑皑白雪覆盖的大地交相，茫茫之中，恍惚间一个浑身雪白的雪人拖着沉重的步伐踉跄而行，风雪中根本看不清它的面目，只有一道淡淡的血痕从它踏过的地方蜿蜒而出，很快又被片片飞雪所覆盖，消失不见。
本就崎岖陡峭的山路在冰雪的装趁下更显难行，皇甫毅抬头看看天色，此时已经接近正午，太阳懒洋洋的在云层中时隐时现，而本不十分强烈的阳光却被大片大片的积雪反射出耀眼的光芒，直刺的人眼睛发痛。不远处的分叉路旁，一家酒馆的烟囱上正腾起炊烟袅袅，黄底红边的旗子招牌上斗大的一个“酒”字正随风摆动。
从清早赶路到现在，皇甫毅已是又冷又饿，便忙转回身，向着正低头赶路的明，“我们先去前面的店家吃点东西如何？反正天黑之前大家应该能赶到落星峪的。”
还未等明答话，一个年轻的声音已从一旁响起，“好啊好啊，我早就饿了，咱们去看看那儿有什么好吃的。”
“也好，我听您和米少爷的！”明强打精神道。
“诶，了多少次了，你叫我阳安就好，别总少爷少爷的，我比你还一岁，不要和我客气。”
皇甫毅看看自己表弟一脸的稚气未脱和鬼马精灵，不由的嘴角微翘。三人低着头，顶着寒风紧走几步，来到酒馆门前，皇甫毅试着一推门，一股热气顿时从门中扑面而来。
“谁啊？”一个洪亮如钟的声音从屋中瓮声瓮气的传了出来，盖过了呼啸的北风。
“我们是过路的，您这……”
“开着呢，赶快进来，不然这点热乎气都要被你们放光了。”
皇甫毅面色微微一红，连忙跨进屋内，表弟和明也鱼贯而入。众人闪目观瞧，只见屋内很是宽敞，靠窗的位置是一面火炕，上面正中摆着一张炕桌，炕梢靠墙立着一个红松木的雕花炕琴。三张老榆木的四人方桌一字排开，放在火炕的对面。正对门的的泥灰墙上依次挂着长杆烟锅、貉子皮帽和两杆土枪，三个半人高的粗瓷酱菜坛子立在一侧的墙角。屋子正中一个大铁炉子上正坐着一壶热水，蒸汽缭绕。而刚才答话之人此刻正站在他们的斜前方，一手挑着里屋的门帘，一边上上下下打量着他们。
“打扰了！”皇甫毅一拱手。
闻言，站在暗影处的店家三步并作两步的走了出来，这是一个身高近两米的彪形大汉，一身丈青色半旧的棉袄棉裤，白面、环眼、狮鼻，方海阔、络腮胡子。还未等皇甫毅三人再开，店主人就自行做开了介绍，壮汉姓牛，名大壮，平日靠经营这家酒馆和打猎为生。又高又猛的牛大壮很爱话，甚至有些话唠。
“要我这种天儿就应该猫在家里，坐在炕头上，烫上一壶热酒，喝上两盅，那不比啥都美？我看几位穿戴不俗，应该是城里头来的吧？这天寒地冻的，来俺们这儿干啥？”
“是，出来办点事。”皇甫毅捧着粗瓷碗，一边喝着热水，一边回道。
“打俺这儿过，往东是去范家镇，往西是去落星峪，几位是……？”牛大壮从屋子正中的大铁炉子的热烘烘炉灰里，扒拉出三个烤红薯和两个硕大的烤土豆，用柳条编的簸箕盛着端了过来。
皇甫毅几人互看了一眼，都没答话。
牛大壮也没在意，又自顾自的道：“几位先尝尝这，垫垫肚子，不要钱，我们这儿别的不敢夸，就是地好，地里生出的东西也好，甜着那。”完，还未等皇甫毅道谢，便转身去里间的厨房忙活了。
皇甫毅拿起一个烫手的大红薯，几下剥开烤糊了的外皮，露出焦黄的内瓤，一掰为二，一块递给坐在他对面的明，然后拿着另一半，走到正四处左瞧右看，见什么都新鲜的表弟阳安近前。
“给，你不饿了吗？”
阳安，姓米，名俊祥，字阳安，年18，是皇甫毅四姨妈最的儿子。米俊祥自聪明早慧，三岁能识《千字文》，五岁可提笔写大字，十五岁便赴津城公立医学专门学校学习，现在刚刚学成归来，父母便又计划着送他赴美留学。
“表哥，我看你做警察这个行当有意思的很，要不我以后就跟着你得了。”米俊祥一咬掉大半个红薯，边吃边道。
皇甫毅无奈的笑笑，面对这个家上下最讨人喜欢的表弟，他一向是没什么办法，“这次由着你的性子，让你出来看看，但你不可不能胡闹，等事情一了结，我就送你回省城。”
米俊祥看了看自家表哥一脸严肃度的样子，悄悄吐了吐舌头，转身走到明身边，拍了拍他的肩头，“别垂头丧气的了，你放心，那门婚事一准能退掉。”
皇甫毅也走了过来，坐在明旁边，低声，“你妹妹那，医生已经了，没什么大碍，等到我们处理完这边的事，你回去的时候，她就应该已经痊愈了。”
明这些日来一直阴云密布的脸上，此刻好不容易才有了一丝勉强的笑意，“队长、阳安，谢谢你们，为了我家的事，还麻烦你们和我走这么远，冰天雪地的来这一趟。”
皇甫毅看着明这样，心里也有些不是滋味，伸手揉了揉他的头发。
话起来，那是半月前，明的母亲自己做主将明的妹妹红霞许给了她住在落星峪的表姐的儿子，并收下了聘书和礼书。可是万没想到红霞抵死不愿，五日前竟在自己的闺房内悬梁自尽，幸亏被家人及时发现，抢救了过来。明这次亲赴落星峪，便是要到表姨家，替妹退婚。皇甫毅听闻，实在放心不下，于是便请了两天假陪他一起走这一趟，而米俊祥这个自生活在大城市的少爷，因为表哥的关系，突然对警探这个职业燃起了巨大的好奇心，便也硬赖着从省城一路跟了过来。***