六月初五正是夏日炎炎，酷暑难当。
兵部尚书、武英殿大学士兼蓟辽督师孙承宗从山海关返回，现在的形势已容不得他在山海关练兵。
自闻香教起事至今不过两月出头，天下形势迅速败坏，叛军蜂拥而起波及四省。
先有保定巡抚郭尚友战殁临清，后有山西巡抚刘策城破之际殉死，现在继任的保定巡抚李邦华前后上任不到半月，也战死在保定城头。
贼军距离京师不过三百里，哪怕建州叛军逼近山海关，孙承宗也得率兵入卫京师，以行勤王之事。
别说辽东，就连山东的形势也顾不得了。
孙承宗飞马抵达京师时，已有六部观政的诸多新旧进士充任的主事、行人司行人，中书科中书舍人被大面积派遣离京，前往各省、各道、各府督促地方官员组织勤王之师。
他前脚才抵京，正沐浴准备面圣商讨兵戎时，张家湾六千新军自军营中哗变溃逃一空的消息就送抵兵部。
入宫面圣途中，山西方面的晋南平遥战况也传来，平遥坚城不到三天告破，巡按徐扬先临战疯病，协助徐扬先组建、纠集乡勇的猗氏乔应甲仅纠集两千余人败退，近乎四万的乡勇丢在晋南。
这可是四万乡勇，兵员素质高于边镇，实际兵员没有水分的乡勇，丢了这四万乡勇，想要再纠集四万可就难上加难了。
坏消息一个接一个，孙承宗以及朝中大臣一个个脸色黑的可怕。
皇城中三大殿因雷火之故焚毁坍塌，天启就在西苑接待孙承宗。
西苑此时正有一批禁军再操演，这是魏忠贤的授业师傅、南京教案发起者，天启初年大学士沈榷被东林赶出朝堂前给魏忠贤出的主意，提议去义乌招募精擅戚氏战法的精勇材官，魏忠贤深以为然，先期招募二百义乌壮士。
后有招募湖州、常州、乌程一带退伍的戚家军旧部子弟，这支内军规模已经达到七百人，以义乌人王应斗统率。
不止是魏忠贤、刘朝这对沈榷门下的师兄弟在西苑练兵，许多勋戚也奉诏募兵，都集中在西苑操演。
紫禁城中内操日益旺盛，这让东林人很是不满，惠世扬、周朝瑞等东林干将纷纷弹劾，天启依旧我行我素放任手下亲信宦官、亲近姻亲在此练兵。
以至于内军出入宫门时披戴甲衣手中持有战阵军械，魏忠贤等宦官头目、勋戚也多披甲而行，使得紫禁城中如同战场一般。
孙承宗至西苑时，这里正举行操演，午后空气闷热，西苑校场中三个七百人小方阵站着整齐队列。
他骑马经过时见一排排只穿坎肩号衣的军士脊背已被汗水打湿，析出雪白盐渍，仍咬牙支撑。
检阅台上，天启端坐太师椅，身后一名亲信老宦官拄着褚黄伞盖，左右各有麒麟服锦衣指挥、千户、勋卫站立，皆腰悬绣春刀，器宇不凡。
孙承宗下马，督军操演的驸马都尉王丙拱手见礼：“大司马稍候，待万岁解散营伍后自会召见大司马。”
“军国紧急之事重要，还是这一营操训重要？”
“万岁爷新立下军规严肃，非是王某不识抬举，若是放任大司马闯入，王某项上人头难保，还望见谅。”
孙承宗只好等待，这里是西苑，左右不是宦官就是勋戚，就没几个文臣，就算有也是攀附宦官、勋戚协助练兵的文臣。至于武臣，能在西苑参与练兵的武臣，哪个不是皇帝心腹？
在这里，孙承宗兵部尚书大司马的招牌聊胜于无，武英殿大学士的身份也就那样，蓟辽督师的高官也不算什么了。
见陆陆续续有近二十人晕厥瘫倒在校场，天启才摆手：“罢操。”
鼓点声中，领操的宦官、勋戚率领部伍有序撤离，回归营房。
不同以往，之前内操的军队是驻屯在城东校尉营的，只有少部分与西苑净军、南海子净军共用皇城内的营房。
自天启获得倚天剑后，内操军队就悉数入驻西苑营房，西苑净军撤离，与南海子净军合并为一。
就练新军来说，外朝中外官员在练，内廷亲信中官、勋官也在练。
“孙师，这是保定详细战报，系许多溃逃官吏、军民、士绅学子亲眼所见，不似作伪。”
清凉太液池水边，天启递出厚厚一叠奏报，孙承宗双手接住，翻开后见里面张贴、夹带了许多抄录来的卷宗，每一份卷宗都有当事人手印、花押。
保定是京畿西南重镇，真定是西南外围重镇，保定就是内围重镇据点。
李邦华虽说脾气不好，可这人是真的不怕得罪人，为守住保定不顾一切动员民力。
结果贼人攻城时，自号人公的贼酋被一头巨鹰抓着，以超乎守军理解的方式跳过堑壕、栅栏、护城河，如履平地登城而上，并手持雷电缠绕的战戟格杀李邦华于城头。
真实战况是……周七还想留下李邦华，与朝廷谈一谈赎回晋王一系的事情。只是雷电戟挥斩出去的闪电链根本不是周七能控制的，人堆里的李邦华受到池鱼之灾。
而另一个自号地公的贼酋在城外阻击紫荆关参将刘宗汉，双方在田野上展开浪战，这位地公贼酋也有一杆吞吐雷电的戟，使得刘宗汉所部临阵军心动摇士气崩解，以至于刘宗汉被阵战。
雷电戟最大的作用不是破阵杀人，而是号召百姓追随。
有‘雷公’相助的贼军攻破保定，消息随着溃败的守军、士绅、官吏四处传播，以至于张家湾的六千新军听说后，鼓噪一番抢了营中器械、物资就跑了。
张家湾新军闻战而哗变，近在咫尺的通州九千新军也好不到哪里去。
孙承宗看完这份战报，见天启又递来一封还未誊抄的战报原件，拿起一看是山西按察副使、河东守备王家宾上奏的平遥战报。
这封战报更离奇，青巾贼酋自号天公，竟然交战时驱使鹰隼往城中投掷火药包，皆落地自燃杀伤非常，异常恶毒；又有天雷劈中即将渡河参战的王家宾所部，致使侧面夹击的万余别部一举崩解，难以复聚。
“匪夷所思，道高一尺魔高一丈，恐是妖人研究的新愚民手段。“
孙承宗放下山西战报，说：“陛下，臣以为召集勤王之师正是时候，却不该催促毕自严北上。毕自严若是北上，济南形势迅速恶化，山东恐会有失。”
一个历城，拖住了最少三十万闻香教叛军。
历城在，济南各县乡勇、守军战意就在；历城丢失，济南将成一盘散沙。
毕自严麾下的天津新军，是济南唯一的一支机动兵力，没了这支新军，那余下各县只会被逐个击破。
他的顾虑，天启也有。
天启口吻却是强硬：“江南漕粮已走海运，若天津有失，山东存亡又有何意义？孙师，当速速增固天津一线才是，不仅毕自严，还要调登莱兵协防。”