三伏酷暑里，千余保定逃灾流民进退无路，被堵在易州。
南边是攻城略地的混元教黑巾军，北面是严格设卡的官军，这千余流民如陷泥潭。
终于在这酷暑中，因饥饿、疾病、燥热天气连续折磨下滋生瘟疫，死亡过半。
紫荆关参将刘宗汉所部救援保定覆没后，易州兵备蔡复一反应迅速，经他多方筹措顺利征满五千余乡勇，与紫荆关残兵合编为两营，
随着京营兵马、宣大兵马陆续入驻易州，这里已集结出一支三万余规模的军队。
保定距离京城那么近，几乎上好的良田都已被勋戚、皇室瓜分一空，剩下的也多握在地方士绅手里。
几乎没有自耕农，普遍是佃户租种。
自保定丢失时，各地佃户就开始大规模逃亡，普遍是向北京城方向流动，寻求救济，又或者好在大城市里打工过日。
谁也不知这些保定流民里潜藏了多少混元教奸细，混元教发展实在是迅猛，比徐鸿儒的白莲教还要可怕三分。
徐鸿儒的白莲教，与历代前辈相比最大的不同是骨干成员的出身，几乎多是落榜秀才。
或自诩英雄无用武之辈的落魄文人，是对当下时局、自身境况十分不满的一批人。
所以这帮人攻破邹县就纵火焚烧孟府，打下曲阜立刻就酷刑杀死知县孔闻礼，孔府嫡脉几乎被屠戮一空。
可混元教就更让朝野官员、士绅惊慌，混元教骨干竟然普遍来自士绅、豪强。
这是国之根基，根基都开始乱了，任谁都得好好掂量一下形势，考虑考虑未来。
处于谨慎，也因为京城储粮不充足，各地官军设卡阻断保定逃难百姓进入顺天府、天津辖区。
如今难民中滋生瘟疫，更给了易州官军太多压力。
协理京营戎政的兵部尚书黄克瓒入驻易州，更是严令各方警惕染疫流民进入京畿区域。虽未下达正式书面命令，但相关的暗示已经宣传到位。
谁都清楚染疫百姓混入京城一带会产生怎样恶劣、恐怖的结果，现在北京城外已有十余万嗷嗷待哺的灾民。
若再染疫，又缺乏药材，这仗就没必要打了，打赢也是惨胜。
黄克瓒愿意背负骂名狠心诛杀非法越关进入京畿区域的灾民，可蔡复一却心中不忍。
推敲皇明律例，黄克瓒就是明令各处巡哨诛杀越境百姓也是符合律令的。
虽是战争特殊情况，可总得有个取舍。
蔡复一领几十骑内丁前往视察，远远就能看到这座道路边上的灾民宿营地。
如今恶臭弥漫百步之外，只见营区中死伤狼藉，蚊蝇黑压压如同黑烟黑雾，这才三四天时间，就有死亡的灾民被蛆虫啃食露出白骨。
若不是营中还有蹒跚挣扎坐起，站起的灾民眼巴巴望来，恐怕会被蔡复一当成一座死营。
“蔡公，不能再往前了。”
围困这座营地的京营把总脸上蒙着布巾，汗水已打湿他的脸庞：“弟兄们也想给他们一个痛快，可现在谁都不敢踏入营中，营中染疫百姓又怨恨朝廷，眼前任谁进去，都会受他们抓挠。”
蔡复一紧握双拳：“南边怎么说？”
“南边儿……南边儿愿意收容，只是军中口粮有限，挤不出给灾民的。”
这把总论世职也是个正四品指挥佥事，说话却吞吞吐吐：“上头给的粮勉强够吃，分一些给灾民，我部将士就得受饿。”
不给粮食，吃不饱肚子，营里仅存的灾民是不可能走出营地的。
“每人给出一日口粮，能不能活着跑到南边儿就看他们命数了。”
蔡复一对幕僚下令：“南边儿愿意收容，就让他们收容。瘟疫不比其他，南边儿为一时虚名却自寻死路，那就成全他。”
幕僚迟疑：“就怕御史嘴黑，以此攻讦。明年就是京察，各方引弓不发皆存杀人之心。若是给了把柄，恐会受制于人。”
“京察？”
蔡复一冷笑不已：“他们现在还在念叨京察，难道贼军打到北京城下，他们还要京察不成？”
他资历很深，若不是易州防务关系重大，他可能就接受山西巡抚的任命前往山西了。
对于率领真定守军、兼并天津新军一意孤行前往山西的井陉兵备何应瑞，朝中给出的评价几乎都是负面的，没人肯为何应瑞辩解、担责任。也无主张治罪的，何应瑞宗族已经覆灭，本人也有可能被挟持，如果朝廷再断绝一切生路，难保何应瑞不会积极从贼。
何应瑞可是山东东林骨干分子，跟河南东林关系也算亲近，又就任常州知府，与东林大本营嫡流存在许多私交。
这么个人若是被逼反，东林上下牵连之下势必元气大伤。
所以各地东林不会主张治罪，与东林敌对的各方也当哑巴。
谁敢逼反何应瑞，何应瑞明目张胆叛乱之前，朝中东林就会先宰了这个逼反何应瑞的人。
对于东林不东林的，福建籍贯的蔡复一趋于中立，不止是蔡复一，福建籍贯的进士普遍趋于中立。
到了他这个境界，已经不在乎东林不东林。
不管东林还是非东林，都清楚国朝已经到了必须增税才能维持运转的危险地步。
不想死亡就得增税，从哪增税，才是争执的关键。
北方进士多是大地主，自然反对继续加征田税；南方进士与商业亲近，反对商税加征。
财政缺口就摆在那里，缺口长期补不上，各地祸患越来越大，也越来越多。
此前辽东、西南还是花钱能解决的，现在白莲、混元相继起事，已经不是花钱就能解决的。
争来争去，可能财政缺口远远超过预期，极有可能田税、商税一起加征，翻倍、三倍、五倍于当年的预期加征！
作为万历二十三年的进士，蔡复一岁数已经很大了，许多事情看的通透。
宁可冒着染疫的风险来给染疫百姓一条活路，也懒得在乎朝中争执的两党。
到了知天命的年级，蔡复一只想做些自己想做的，力所能及做得到的事情。
保定的士民就好像被抛弃了一样，各县各城困守无援，被一一拔除；顺天府、河间府又都严防死守不准灾民、难民进入辖区。
而混元教又发兵南攻，接连攻拔邯郸、邢台、广宗等城，兵锋即将抵达大名府。
东南西北都是死路，保定士民没得选，不想死只能投靠混元教。
好在保定自耕农不多，人口主体是佃户，组织迁移不存在深厚的土地羁绊。
井陉古道中，每日少有千户五千人，多了能有一千五百户七八千口佃农整编迁移。
他们有的是破城后整编的迁移人口，有的是不得已主动来投奔。
都已按着混元教《分户法》析分户口，每户有丁壮留在真定编入辅军或从事劳役，或接受军事训练。余下造册迁往山西安置，有许多晋王、代王、沈王的藩田纵横阡陌，急缺人口充实。
不管坐天下的是谁，总离不开种地的佃农。
这些佃农见了许多神异景象，倒也渐渐安心，顺应各级祭师的安排，服从调度，使得混元教动员基数越发雄厚。
仅仅真定、保定目前能动员、受管控的人口就有三百万出头。
待席卷、消化山西，将有千万人口。
而建州叛军本族人口才多少？
屡经大战，现在是四十万人口？还是三十万人口？又或者二十万人口？