七月十三，立秋第二日。
济南府章丘县城的攻城战终于落幕，这是府城东边最后的屏障。
自五天前王好贤所部被调来攻拔章丘，王好贤便昼夜不停蚁附攻城，强驱四周百姓填埋堑壕，刀枪逼着，又有家属人质在手，这些被捕百姓不得不上前厮杀。
王好贤寄人篱下，打仗更是拼命，生怕给了徐鸿儒收拾他的把柄。
济南如今就剩府城、章丘两座城池相依为命，章丘告破，各路红巾军就可从容发动总攻。
章丘知县朱大典双目赤黄，脸上已被烟火熏黑，他目光疲惫扫视渐渐逼来的新一轮红巾军。
城下焚毁的器械、残破的尸体，旗帜刀枪交叠，能见密集的蝇虫嗡嗡聚成黑云。
城头上守兵悉数大多神情麻木，其中不乏女子。
红巾军累日攻城不下，又因徐鸿儒近**的急迫，许多部队不得不强攻，伤亡大军中怨气就大。
为消弭怨气，也为激励士气，红巾军半月前就掀起了一轮屠城风暴。
突然进攻的红巾军队列陆续停止下来，当即有十几人衣衫褴褛的青壮年被推到城下，一个个面容悲戚，
他们脖子上挂着木板，书写各自姓名，都是在府城求学的秀才，或本县体面人家。
“济南已破！”
城下一名红巾军将军驻马高喝，趾高气扬，手中长矛挑着一枚头颅：“赵彦首级在此，速速开城请降，饶尔等不死！”
朱大典并不言语，从容接住书僮递来的火铳，黑漆漆铳口瞄向劝降之人，他闭上眼睛勾动扳机，燧石敲打火花闪过。
一声爆鸣后，劝降之人跌落马下，只听马嘶不已。
其亲随一拥而上将人拖回后方，至于掉在地上血污狰狞扭曲的‘赵彦首级’则无人搭理。
阵后，王好贤见了这模样，只好鸣金收兵。
出于某种计较，王好贤将那十几个俘虏留在城前，任由他们被绳索吊上去。
红巾军陆续退回营地，城头上朱大典一手扶着墙垛，一手拄着燧发火铳，迟迟不见反应。
亲信书僮上前轻声询问，朱大典也无反应，仔细一看原来是入睡了。
半夜时分城外突然有喊杀声传来，将城楼中宿夜的朱大典惊醒。
只见城外火光燃起，自东南而来的一支军队对王好贤部发动夜袭，疏松无备的王好贤发生连锁崩溃。
不知来敌多少，各营混乱，素质好的营头紧守营垒击杀一切进犯的乱兵、溃兵；素质不好的营头跟着发生混乱、溃败。
厮杀至天明时，夜袭部队收拢牛马、器械朝章丘县城赶来，一杆战火中千疮百孔的战旗走在前面：钦差山东总兵官。
朱大典检验这位山东总兵官的关防大印后，才派人掘开土石封死的城门甬道，放这支部队入内。
“贼军进围青州府城，府城及衡王府危在旦夕。赵军门传令本帅弃沂州，北上救援青州益都。”
总兵官杨肇基灰头土脸，饮茶吃馍狼吞虎咽：“我军北上时约有五千之众，尽皆杨某子弟部伍。只是贼军蚁附攻城，立秋前一日就已破了益都，衡王千岁纵火焚烧王府。因而这才向历城赶来，历城被贼军团团围住，我部与之厮杀数阵，无法破围入援，只好向东来依章丘。朱知县，城中粮秣几何？”
朱大典面有难色：“夏粮未收，城中粮秣濒临告罄，余粮也就三五日而已。”
杨肇基迟疑：“怎会如此？”
“此兵戎大事不敢欺瞒，据本官所知，历城半月前就已粮尽。”
朱大典斟酌语气：“远近受灾百姓都往历城汇集，约有军民四十余万。城中储粮不足，夏粮有备贼军纵火焚烧。城中至今坚守，想来也是异常辛苦。”
杨肇基瞪圆眼睛，赵彦可没跟他说过历城汇集灾民四十多万，这么多张嘴，每天得吃掉多少粮食？
按最低口粮来算，两人一天一升米，二百人就是一石，一万人就是五十石，四十万人就是两千石。
双方交兵才能砍死几个人？
因饥饿、疾病而死的，才是伤亡大头。
乱世之中，当兵的风险反而最低。
朱大典转身找了一叠公文递来：“镇帅，这是昨夜审问的案宗。案卷中人皆系本县生员、大户，在历城或求学，或经商，也有避战逃难入历城的。城中粮尽，饿殍横于街头，以至于有人当街卖肉，一斤价值二钱、三钱银子。许多人家易子而食，更有凶徒冲击宅院抢夺口粮，城中大户女眷都配了短刀以自卫。”
杨肇基翻阅这份卷宗，情况比他想象中的还要糟糕。
巡抚赵彦已经绝望，放任饥饿百姓逃离历城，由他们自谋生路。
红巾军几番攻上城头与守军发生巷战，游击张榜、参将廖栋都在巷战中力战而亡，另一个能打的参将杨国栋已经重伤，能打的将军都已折光。
现在历城之所以苦苦支撑，既是在等援军，也可能在等一个红巾军不屠城的承诺。
历城西边的齐河县前几日被破，就遭到屠戮。
卷宗沉甸甸的，杨肇基不由闭上眼睛，沂州卫城也是如此。
真是因为粮尽，才有那么多沂州卫的男子追随他外出征战，留着是饿死，出去说不准还能吃几顿饱饭。
仅仅三个多月，战争、饥饿折磨下，许多人已到了为吃饱肚子而参军入伍的地步。
杨肇基放下卷宗，斟酌说：“贼军马队远不如本帅麾下健骑骁勇，明日我将遣婿周世锡、子御藩、御荫各率百余健骑入援历城。于情于理，赵军门也该给我部一个说法。”
朱大典默认，一时无语也就散了。
杨肇基带来的消息给了朱大典极大的打击，东边的青州府府城益都、临淄陷落，衡王府陷落，鬼知道是老衡王自己放火烧的还是青州府官员放火烧的。反正青州失陷，三个问题必须面对。
第一是大家期盼的登莱援军，彻底没了，登莱援军收复青州府前，不可能越境来支援济南。
历城已是孤城，要救这里不是两三万能征善战的军队就能救的，最少要打通粮道，只有源源不断的粮食才能唤醒历城的生机，现在因缺粮，历城已成死城，时时刻刻都在死人。
第二个问题，衡王府失陷，衡藩宗室或死或落于贼手，这么大的罪责压下来，赵彦就是有十个脑袋也不够朝廷砍的。
所以赵彦死定了，现在赵彦每活一日，目睹人间炼狱一样的历城，每日都是煎熬。
不管城破战死，还是被朝廷处置，赵彦彻底完了。
第三个问题，既然没有援军，困守绝地又有什么意义？
城破会遭到屠城，还不如带着城中百姓突围出去，哪怕能活下来一半，那也是可以接受的。