孙元化截了御史杨廷筠押解的火炮，一路畅通抵达保定时，消息才传入翠屏乡。
孙元化遣人来报，白秀才哪能放过这批‘神器’。
招来弟弟白仲虎，翠屏乡豪强赵应龙商议此事，分派人手调集信众吃下这批火炮。
“竟有三十门大炮？”
白仲虎不信，他实在难以置信：“哥，这是运往北京的大炮，孙先生是怎么办到的？”
赵应龙神情振奋，孙元化在他家住了两个多月，彼此自然熟稔。
他自然清楚孙元化背景，是堂堂举人老爷，西学党党魁徐光启的弟子，今后西学党的领袖人物。徐光启可是敢跟掌政的东林大佬们甩脸色的人，现在回乡休养，不过是以退为进的手段罢了。
下回东林人用得着徐光启，要请徐光启出山，那肯定就不是一个天津巡抚能满足的。
现在孙元化做下这么大的投名状，岂不是说圣教深得人心，有天命在身？
白秀才也不清楚孙元化怎么办到的，天津那里每日有几千艘运船往来，要把去北京的官方运船调头走保定、滹沱河，这根本瞒不过天津方面。还有一路上沿河都有巡检司、津关，也都是要检查运船文书的。
走北京的运船，这一路向西……就算沿途哨卡不阻拦，也会记录在册。
朝廷丢了这救命的三十门大炮，岂不是要厂卫四出，翻箱倒柜也要把这批蓟辽方面急缺的火炮找回去？
“官府中人办事，自不是我等乡野之人能揣测的。”
白秀才大概也能猜到一些原因，难道要告诉弟弟，说不是孙元化办事能力强，实在是地方烂透了，根本不敢管挂御史招牌的运船？
搪塞一句，他就说：“这批火炮十分重要，关系皇明存亡根本。是否接受，绝非我能处置。稍后我就上报至尊请求至尊决断，眼前你二人只管召集人手。一旦至尊传令下来，你二人即可西行。于宏志如今就在保定巡查对圣教对抗，就怕消息走漏，让于宏志劫走这批大炮。”
白仲虎咧嘴：“于宏志有几个胆子抢官船？”
白秀才只是瞥一眼他，语气平淡：“有备无患。”
这下白仲虎、赵应龙才抱拳应下，各自去召集翠屏乡人力。
若需要动员下面村社一级人力，就得白秀才以乌鸦力士传令调动，约定地点、时间，由村社聚集人手前往汇合。
人口统计精确到每个人的岁数、体格，家产精确到家里几只鸡……以乌鸦力士传递号令，信众狂热，哪有人手不足、推脱征召的说法？几次演练，规定出八十人，却能来一百八十人。
对许多乡野村民来说，响应乌鸦力士的征召命令，如同福报、阴德，又好像找到了自己人生的意义。
尤其是许多县城、本府的秀才、童生之类读书人也来研究《混元真经》及混元教教义，无形之中读书人的影响力也就纳入到混元教中。每个村社的从祭又给村中适龄少年讲授学问，这影响力是深入到信众内心深处的。
官府才有几个影响力？
平时就待在县城，收税也是分包给当地大户、豪强，分派地区摊派应收的钱粮，收够就行。至于这些大户豪强会不会多收，那就不是官府在意的事情了。
百信积极加入各类教派，寻求心灵寄托之余，更重要的是寻求一个组织庇护。
豪强承包了片区里的征税工作，你背后若有一个强势、声名赫赫的教派组织，那豪强征税时自会和你好好说话。
百花齐放的教派……更像是江湖门派，本质来说就是江湖组织。
几本经书你抄我我抄你，毫无新意。
矿场，周七正检查打造出来的兵器，如今矿场范围内从事挖矿、冶炼、锻造的足有三千余人，陆续有铁匠铺学徒、青壮信众加入。
更多冶炼好的优良铁锭则运往到村社，由村社组织人手学习锻造，以打造各种粗糙农具。
农具不需要多高的锻造技艺，只要材料结实就好。
锻造好的农具、新式农具平白分给信众，信众自会倾心依附，牢不可分。
以粮食养人工，以人工挖煤、挖矿、冶炼锻造生产军械、工具，再用工具从百姓手里换取铜器、粮食，在以粮食养人工，以铜器铸炮。
粮食永远不嫌多，整个冬季周七一直就在收购粮食，越收粮食越贵，粮食贵的超出太多城市雇工家庭的承受底线，雇工家庭沦落为饥民、灾民，不得不返乡，又加入各村社的劳动队换取口粮，为混元教出力。
粮价飞涨已超过许多人的认知，他们从生下来时就没经历过一石麦一两二钱银子的高价；只有那些六七十岁的老人才有相关的记忆，嘉靖末期粮价一度突破一石麦子一两银的市价。
粮价上涨，周七大规模收购粮食，拉高市价市面流通不足是一个原因，另一个主要原因是朝廷也在大面积收购粮食，这才是全面拉升粮价的原因。朝廷没收走多少粮食，架不住商人集中哄抬粮价。
现在，第三个粮价上涨的原因出现了。
山东春耕之际，兖州府、东平府至今没下过一场雨，田野干涸，去岁种下的冬麦大面积枯死。
见冬麦绝收，这两府的佃户大面积逃亡沦落为流民，山东治安迅速败坏，粮价上涨的又迅猛，不乏饥民抢粮、拦路抄掠为生的人。
这条信息让周七反应过来，徐鸿儒造反在即。
山东受灾若朝廷救灾不及时，那灾民极有可能跟着徐鸿儒一条路走到黑。
可现在的朝廷，哪里有闲钱救灾？
别的不说，三十万边军从账面报销，你抚恤给还是不给？
以编练新军的方式重新补充三十万边军缺额，这招募费用、装备器械费用又有多少？
朝廷根本无力救济，哪怕山东的官员跑到北京去哭诉，一头撞死在承天门前，这山东的税依旧不能免。
你山东受灾不交税，其他地方是不是也要有样学样跟着不交税？
所以，徐鸿儒今年保准造反，具体是多少，就不好猜。
按现在粮价走向来说，最好的时间就是四月，在山东其他府夏粮上市前，在南方夏粮北运之前，这最难受的青黄不接时天天有饥民饿死，这正是徐鸿儒鼓动信众造反的大好机会。
可就徐鸿儒这帮人的江湖草莽作法……很有可能效仿历史典故，约定什么八月十五之类的特殊节日。
也对，八月十五这类节日时正是信众、百姓大规模聚集举办秋收庆典的时间。百姓自然而然的聚集起来，突然发难，能打官府一个措手不及，兴许能来个全面开花。
周七思索着这事儿，白秀才的乌鸦力士落在他身边黄四郎肩上。
翻看短信，周七微微挑眉，面上微笑消失，这批火炮没弄到也就罢了，现在到了手里就没让出去的说法。
不让出去，就会和朝廷全面摊牌，造反就在眼前。
这没什么好思索犹豫的，只是这么大压力不能由自己独力扛。
当即从匣中抽出一条写好的短信，内容很短就两个字‘允行’，短信折叠装入乌鸦力士脚上信筒，黄四郎手里握一把麦粒喂食乌鸦，乌鸦力士吃完这一把麦子才飞走。
周七微微沉眉，从黄四郎随身携带的藤箱里取出笔墨，书写一道短信，遣乌鸦力士送往威州镇。
养了范长生大半年，也该到他出来效力的时候了。
至于忠诚？
现在的范长生很忠诚，没人怀疑他的虔诚。