呼延军兵临城下的第一天就这么过去了，从来不怕事的西门庆找了各种借口，约束梁山兵马没有踏出山寨一步。
第二日，呼延灼亲引大队人马迤逦开到，呼延庆领一彪人马奋勇当先，撞到水泊前，高声喝阵。
梁山好汉们站在黑风口峰头上看得明白，见呼延骑兵耀武扬威，听骂阵的小兵出言无状，无不大怒。林冲便向西门庆请令道：“启禀元帅，敌势猖狂，若不出战，岂不折了山寨锐气？末将不才，愿引兵出阵，挫一挫儿辈锋芒，也教其人晓得梁山好汉的厉害！”
众人齐声道：“愿随林冲哥哥出阵！”
西门庆凝目看着远方呼延灼军阵，对众人请战的慷慨陈词置若罔闻，良久方道：“兵法有云：无邀正正之旗，勿击堂堂之阵，此治变者也。呼延灼治军有法，阵若连城，实无懈可击，今日我等不出战，只做壁上观。叫骂随他叫骂，我自以静待哗，此治心者也。”
他左一个“者也”，右一个“者也”，黑旋风李逵哪里听得明白？当下火杂杂抡着双斧道：“却是恼杀人也！昨日不出战，今日也不出战，这不是摆下了上好的美酒，偏绑上俺铁牛的嘴巴么？四泉哥哥，铁牛遭不得这罪，今日是非出战不可！”
西门庆脸一沉，铁面孔目裴宣早已喝一声：“李逵！元帅有令，三军不许出战！你却敢恃强违令，是欺吾匣法刀不利吗？”
李逵天不怕，地不怕，就怕裴宣来讲话。皆因当初他老娘上梁山时，病得裴宣娘子殷勤照应，李逵虽莽，却是受人点水之恩必当涌泉相报的性格，再加上裴宣为人又正，李逵怎能不敬重裴宣到十二万分？现在被裴宣一训，黑旋风马上连称不敢，就此帖然无词。
众好汉憋得眼冒火，西门庆却悠然而归，又回水寨避暑赏乐去了。不但如此，临行前他还大模大样地带走了铁叫子乐和，向众人道：“乐和兄弟唱得好曲子，我要带他回去好好唱几段，稍解忧闷，各位兄弟请便吧！”
一连五天，西门庆颁下严令，不许梁山一兵一卒出战，违令者斩！他自己却是每天深居简出，避暑的水寨里弦歌不断。梁山兄弟们见他如此倒行逆施，多少人愤慨难平，在宋江的组织下组团请战了几回，前几次西门庆还东拉西扯的背兵书找借口，后来索性连面儿也不与众人照了，只是严整军令——敢私自出战者，皆斩！
众人日渐怨声载道，宋江听着心暗乐，思忖道：“西门庆这厮是失心疯了！如此关键时刻，他竟敢沉迷于歌舞升平之，到时众兄弟离心，遇事不前，他必违军令状！那时我倒要看看他如何收场！哈哈！哈哈哈……”
吴用却没宋江这般乐观，他自思道：“西门四泉志存高远，心怀天下，岂能轻易为声色犬马所迷？今日他乔装出这等模样，必然有诈！”只是他这个智多星想破了头，也看不出西门庆究竟诈在哪里。仔细观察吕方、郭盛那一干与西门庆亲近之人，却见他们也是一般的焦急无奈，除了每天加劲操练兵马之外，别无异动。
百思不得其解之下，吴用心郁郁。这就是自诩聪明人的通病，一旦碰上了令他们想不开的问题，就会因此而愁肠百结，闷闷不乐。
同样闷闷不乐的还有呼延灼。他是奉旨来征讨梁山的，结果驻扎在梁山脚下六七天了，日日空耗粮秣，却是求一战而不可得。长此以往，到师老兵疲之日，那该如何是好？
眉头一皱间，已是计上心来，于是唤呼延庆、韩滔、彭玘入帐，吩咐如此如此。
第二天，韩滔引五百松松垮垮的骑兵，往水泊边骂阵，直骂到口干舌燥，梁山人马还是龟缩不出。其时日头似火，韩滔便命部下解衣卸甲，五百人赤体祼形，或坐或卧，指着对面梁山，口不干不净，后来更有人交头接耳一番后，百余人排成一行，向着山寨这边一齐撒尿。
百尿齐射，让山寨人哪里忍受得住？不知是哪个先一声吼，众人不约而同地往金沙滩边飞奔，欲与辱我之敌拼个死活。谁知跑不得几步，早有一队讲武堂的精锐簇拥着铁面孔目裴宣而来，裴宣怀抱宝剑，大喝一声：“天王哥哥龙泉剑在此，违军法者，先斩后奏！”
锦毛虎燕顺气急，用力把兜鍪往地下一掷，大叫道：“主帅怯懦如此，要你我顶盔贯甲何用？只恨梁山好不容易熬出的赫赫威名，今日轻轻葬送于西门庆之手！”
王矮虎上梁山时，被西门庆痛骂过一场，心常怀怨望，今日逮到机会，便唯恐天下不乱地叫道：“燕大哥说的是！咱们都去晁盖哥哥那里坐地去！这是什么元帅？大敌当前，却当起缩头乌龟来！丢他一个人的脸不打紧，却把咱们众兄弟的脸都丢尽了！”
正扰攘间，远处一声大喝：“尔等休得无礼！”却是宋江闻声赶来，又作好又作歹，将众人劝回。
梁山这边不好受，官军那边也是一般。韩滔带着的五百人都要被大夏天的太阳晒萎了，梁山上还是一个鬼都没有出来，无可奈何之下，韩滔只得灰溜溜地引兵回去了。别处暗地里埋伏的呼延庆、彭玘等人也是被晒得头晕眼花，回来后连声向呼延灼叫苦。
呼延灼叹了一口气道：“唉！看来，只有明日请凌统领出马了！”
说实在的，呼延灼实在不想让轰天雷凌振出头。出京前他亲眼看到凌振试射风火炮，那威力实非血肉之躯所能阻挡。身为职业军官，呼延灼一下子有了危机感，他隐隐约约地觉得，如果象凌振这样的炮手多到足以组成一支军团参战时，未来战场的主宰就再也不是现在的骑兵、步兵了，而要让位于这种特殊的兵种，或许可以叫“炮兵”。
名将世家的自尊，让呼延灼很难接受这种由主角沦为配角的角色错位。他是个光明磊落的人，当然不会因此给凌振小鞋穿，但却也不希望凌振在征讨梁山的这一役立下功劳。只恨现在梁山贼寇死守不出，自己这边偏又没有战船，就算有了战船，呼延兵擅长骑术，若上了船战斗力十成里发挥不出一成，这种以己之短攻敌之长的赔本买卖，呼延灼是不会做的。
思前想后，现在只好动用凌振的火炮了，毕竟兵贵胜，不贵久，那种为了和凌振争功而空耗国帑的事情，呼延灼同样做不出来。
凌振接到将令，入军帐见了呼延灼，呼延灼把目前情况说了，然后道：“如今之计，只有请凌统领布下火炮，将梁山一干草寇逼出来，然后大军收剿。”
因为是临时征调，所以凌振的这个行军统领官是虚职，如果此战不能立功，回去就得给撸了。凌振埋没二三十年，好不容易才盼到了这个机会，哪里肯放过？听了呼延灼的吩咐，急忙抱拳躬身道：“末将遵令！”然后兴冲冲去了。
这几日凌振在营却也没闲着，梁山远近路程，敌寨险峻去处，他早已踏勘明白，此时得了主将命令，当下招呼着自己手下八大炮手，花了一天的时间安排下三等炮石准备攻打——第一是风火炮，第二是金轮炮，第三是子母炮——炮手们指挥着军健把炮架直在水边竖起，只等放炮。
八大炮手头两位——汤二虎、张四非亲自校准，经凌振确认后，点火发炮，排炮直轰进梁山泊里去。就听“嘎啦啦”之声不绝，有如雷鸣电掣一般，炮石直打到鸭嘴滩小寨上。好在西门庆早有准备，梁山众喽罗都回到山潜伏，凌振的火炮虽然厉害，却没伤着一人。
梁山众头领见凌振火炮如此犀利，无不脸上变色。于是大家商量了，公推宋江去见晁盖。晁盖正与公孙胜、无嗔、萧让谈得投机，见宋江来了，笑道：“兄弟有何俗事？”
宋江苦笑一声，便把这几日情况说了，最后苦着脸道：“不是小弟背后搬嘴弄舌，四泉兄弟身为山寨总帅，却沉溺于歌舞之，不理兵事，如此下去，只恐纵有金城汤池，也会祸起萧墙之内！”
公孙胜、无嗔、萧让都看了宋江一眼。晁盖便起身道：“既如此，我且问一问四泉兄弟去，看他究竟在施展何计？”
众人见宋江请出了晁盖，尽皆大喜，簇拥着晁盖来到西门庆避暑的水寨。玳安遥见是晁盖亲来，不敢怠慢，抢着先送信去了，当晁盖船到时，玳安已经在船舷边恭迎：“我家公子说了，只请晁天王一人入见。”
陪着晁盖的宋江听了，大没意思，只好眼巴巴地看着晁盖一人上船去了。过不多时，便听到了晁盖爽朗的大笑声，大笑得数次之后，晁盖满脸喜色地出来下船。
宋江酸溜溜地问道：“哥哥何以如此高乐？”
晁盖悠然道：“我笑我没有看错人，四泉兄弟果然有经天纬地之才，定国安邦之智。不出旬日，败官军，破呼延，只在反掌之间，顶多只费我梁山吹灰之力！”
宋江听了大惊，一时呆愣无言。晁盖的小船靠岸后，晁盖向众人道：“你们忒也大惊小怪！四泉兄弟连日不战，正是要准备施展翻天覆地的手段，故深藏若虚耳！你们这般躁性，一叶障目，不见森林，如何成得了大事？我如今要和一清道兄，无嗔大师，萧秀才谈玄论道，凡人不理，谁敢前来扰我，我和他结斗大的疙瘩，势不两立！”说毕拂袖去了。
众人被晁盖训得摸门不着，只好呆呆地目送着他。却听晁盖边走边哼唱：“转世天星人不理，却寻桃源洞里春——岂不好笑？”一路哼唱着去了。
吴用又是好气又是好笑，心道：“晁盖哥哥这才谈玄论道几天？居然就对我等唱起嘲歌来了！”想到晁盖临去时所唱之言，吴用心头却又是一动。
这时众人议论纷纷：“原来四泉哥哥不是沉迷于歌舞，而是在用计呀？”“哎呀呀！果然不出我所料！”“拉倒吧你！这几天叫得最厉害的不就是你吗？”“你还说我？你的牢骚怪话要不要我都揭出来？”……
一时间七嘴八舌，乱成一团，不过这回乱得比较开心，比较有序了。
宋江和吴用离了喧嚣，回到自己屋，宋江便向吴用请教道：“军师，可知那西门庆暗之计？”
吴用面有愧色：“这个……小弟却是凡夫俗子，哪里能看破转世天星的策略？”
宋江喃喃地道：“难道那厮真属天星转世？若如此，若如此……”看了吴用一眼，心底道，“若如此，这梁山还有我的份儿吗？”
正心怀鬼胎之时，却听聚将的鼓声响起，宋江吴用闻声一愣，急忙冲往讲武堂应卯，待众人都齐，西门庆笑吟吟地从后堂转了出来，在帅位上一坐。
众人齐齐行礼：“参见元帅！”经历了一番猜疑，终于水落石出，众人出于惭愧，所以对西门庆的钦佩又加深了几分，“元帅”二字称呼，已经不象刚开始那么别扭了。
西门庆点头道：“众将官免礼归座。”
待众人坐定后，西门庆马上开门见山：“有攻当有守，有守必有攻。枯坐多时，明日是该出击的时候了！”
众人一时不敢相信自己的耳朵，等明白过来后，李逵第一个跳将起来，喜道：“正是搔着了俺铁牛的痒处！四泉哥哥，明天让俺铁牛打头阵吧！”
西门庆笑道：“明日之阵，却用不得步兵，全看水军的本事——三阮、二张、两童、一李听令！”
阮小二、阮小五、阮小七、张横、张顺、李俊、童威、童猛八个水军头领齐声出列应喏。
西门庆道：“八位依我计而行，先将那东京来的炮手擒了，否则有此人到处打炮，弟兄们睡觉亦不得安稳。”
八个水军头领各自下去准备。李逵急了，指着自己鼻子问道：“四泉哥哥，俺呢？俺呢？”
西门庆摆手道：“铁牛大哥稍安勿躁，有一件事，非你不可。”
李逵马上兴奋起来：“四泉哥哥，你下军令吧！铁牛赴汤蹈火，万死不辞！”
西门庆正色道：“军令如山，便请铁牛哥哥回自己屋里睡觉！”
“啊？！”李逵瞪大了两只牛眼，欲哭无泪。这正是：
自古知兵非好战，后来治众要深思。却不知后事如何，且听下回分解。