史文恭带皇甫端到了中军帐.梁中书离座相迎.以他方面大员的身份.如此礼数也算是仁至义尽了.七个兵马都监在下面看着.心中都不悦：“大人对这帮沒功名的草民如此推爱.真是有失朝廷家的体统.”
现在的梁中书哪管他甚么体统不体统的.谁能帮他阵上阵下立功.他就高看谁一眼.和史文恭、皇甫端客气了几句.梁中书诧道：“盗辽主御马者不是还有位段义士吗.怎的不见了.”
史文恭便回道.段景住是个闲云野鹤之人.住不惯军营.今日一大早.他就告辞了.梁中书的邀请却是迟了一步.
梁中书听了.叹息道：“唉.还是我的福薄.与奇才俊士失之交臂.实可憾也.”
既然与段景住失之交臂.和皇甫端可不能再交臂失之.于是梁中书吩咐下去.大摆便宴.款待当世伯乐.酒席上说起照夜玉狮子的來龙去脉.众官儿皆惊.梁中书还要考较皇甫端本事.命人牵了自己骑乘的几匹战马上來.皇甫端只是眼睛一瞄.便把每匹马儿平日里的习性、脾气、长处、缺点.如数家珍一般.列举得明明白白.梁中书的马伕听着先五体投地.大赞皇甫先生好尖眼睛.
七个兵马都监不服.禀过梁中书.也把自己的战马拉上來.要难一难皇甫端.谁知却是难者不会.会者不难.皇甫端右手夹菜.左手饮酒.眼中看马.口内批词.目光所至之处.当真是一览无余.再无疏漏之处.就是说书先生也沒这般好钢口.七个兵马都监此时不得不服.心中都道：“原來这大胡子还算有几分旁门左道的本事.”
梁中书见皇甫端果然是伯乐之才.便招请他做自己军中的马医.皇甫端见推辞不得.只得依从了.梁中书大喜.笑道：“得皇甫先生相助.吾军马无忧矣.”
皇甫端这时道：“大人既请我掌马.须得依我一事.”
梁中书问道：“却不知是何事.先生尽管说來.”
皇甫端便侃侃而谈：“军中万马千军.蹄口杂乱.是疫病多发之地.调理之要.在防而不在治.圣人有言..不治已病治未病.不治已乱治未乱.此之谓也.若大病已成然后药之.大乱已生而后治之.犹如临渴凿井.急斗铸刀.不亦晚乎.”
梁中书听着.心中陡生知音之感.暗道：“这位皇甫先生果非常人.这番话虽然只说医马.却何尝不是治世之箴言.梁山如今大乱已成.我此來纵能平变.但国家经此一役.也不知耗费了多少国帑钱粮.元气已是大伤..当日梁山初乱之时.衮衮诸公却在哪里.唉.莫说梁山.只看这天下扰攘.也不知有多少‘未乱’被置之不理.待变成‘已乱’时.甚么都迟了.”
想到丧气处.不由得意兴索然.但还是强打起精神向皇甫端道：“先生所言.令人顿开茅塞.却不知这预防之道.却当如何.”
皇甫端道：“还请大人分拨人手.四下里采买合适药材.或饲马以增其抗力.或熬煮洒于马厩绝疫病根本.虽舍小钱.军马却得泰山之固.”
七个兵马都监听着.心头顿时雪亮：“好啊.果然是千里做官只为财.这个大胡子看着道貌岸然.这下终于把狐狸尾巴露出來了.咱们军中战马虽然不多.但攒鸡毛凑掸子.要花的‘小钱’还能少了.只消这大胡子从中上下其手.打完这一仗后他就是两袖金风了.”
这时.却听梁中书说道：“先生说得有理.就依先生之言.人手钱粮.由先生所欲……”
睢州兵马都监段鹏举听得心头火热.当下挺身而出.慷慨激昂地正色道：“大人.皇甫先生初來.未能深知军中之事.末将不才.愿做皇甫先生副贰.”
其他人亦是争先恐后：“大人.我等愿共襄盛举.”
史文恭见皇甫端得了梁中书重用.心中暗暗替他高兴.此时见群情振奋.他是个直性汉子.哪里识得其中的奥妙.心道：“连这些饭桶都踊跃上前.我岂能不助皇甫先生一臂之力.哼.若说到弄马.哪个能比得了咱们曾头市的男儿.”
当下出列向梁中书拱手道：“大人.皇甫先生总摄军马.麾下不能沒有得力之人.我们曾头市的男儿最善养马.我便给皇甫先生调拨百十人过來.包管滴水不漏.”
皇甫端听着心中一凛.暗道：“糟了.若这梁中书纳了史文恭之言.我事如何能成.”
当下抢在头里开言道：“各位莫要自告奋勇了.助我养马之人.虽以识马性为先.但亦要通晓各处军情人脉.如此做起事來方能事半功倍.史兄的好意.在下心领.但这人选问題.还是由梁大人从军中选拔吧.”
梁中书看着七个兵马都监摇了摇头.叹了口气.这才开言道：“既如此.就由七位都监各挑得力人.助皇甫先生成事.”
七个兵马都监大喜.再看皇甫端时立马顺眼了许多.皆思忖道：“原來这位皇甫先生也是可交之人.”
皆大欢喜之下.众人向梁中书告辞出帐.七个兵马都监又拉着皇甫端说了半天结交话儿.各自兴冲冲地去了.
史文恭在远处等着皇甫端.闷闷不乐.待七个兵马都监一走便问道：“皇甫先生.何以拒绝兄弟的好意.与那些小人共事.岂有善果.”
皇甫端便款款地道：“史兄莫急.听我道來.那七人为图利而來.我知之甚深.但若我将他们拒之门外.他们明里不敢如何.暗里算计起來.咱们再尽心尽力的弄马.可是强龙压不住地头蛇.也只能落个灰头土脸.就此惨淡收场.那时岂不误了大事.史兄你想一想当今世上这群贪官污吏的作为.就应该明白些甚么了吧.”
史文恭终于恍然大悟.气恨道：“狗贼.”
皇甫端劝道：“史兄莫怒.既然你与他们共伍.就要学会象狗一样活着.象人一样思考.这才是正路啊.”
史文恭攥拳切齿道：“终有一日……”
皇甫端冷笑道：“终有一日又如何.外面的梁山、呼家将倒是迎來了终有一日.可还不是被人围剿.”
一想到自己也是围剿梁山呼家将的一员.史文恭整个人的精气神象泄了气的皮球一样萎了下去.过了半晌.才茫然道：“皇甫兄.你说.我们曾头市來打梁山.是不是做错了.”
皇甫端淡然道：“我只是一个医马的.这样杂难的问題.莫要问我罢.其实.你自己心里明白.只是形势比人强.一时难以承认罢了.人活着.难啊..”
史文恭再不多言.只是垂头纵马.脸色变幻间.也不知在想些甚么.
回到自家营盘.和曾家五虎、郁保四说起心中积郁.大家都是相顾无言.最后还是勉强道：“咱们在这里.为的是梁大人的厚情.其余的七七八八.还是莫要计较了吧.”
这话題虽然就此揭过.但众人心里.究竟难以自安.
接下來的几天里.梁中书正式行文.皇甫端总掌军中战马.七个兵马都监各派心腹人大力协助.将战马防疫的行动轰轰烈烈地在全军推广开來.七个兵马都监逐日里喜笑开颜.甚至和皇甫端兄弟相称.处得亲密无比.纵然失了朝廷官员的体统.此时也顾不得了.
这一日梁中书升帐.和众将议事.却见七个兵马都监都是面色古怪.不由得细问起來.七人皆是言语支吾.只推无事.
梁中书疑惑起來.正要暗中吩咐李成去细察.却突然有史文恭求见.
梁中书便请入帐.史文恭风风火火地进來.一开口便道：“大人.紧急军情.”
一闻此言.梁中书心上顿时一跳.但面上还是不动声色.只是淡然问道：“是何军情.”
史文恭道：“大人可还记得前些时走了的那个金毛犬段景住段兄弟吗.今日他回來.带回了天大的军情..梁山人马的屯粮之地.找到了.”
梁中书听了.瞪大了眼睛.奋然离座而起.急问道：“段义士在哪里.”激动之下.不觉声音也颤了.
都说功高莫过于救驾.计毒莫过于绝粮.若能将梁山的粮草烧了劫了.其军不战自败.梁中书一直在绞尽脑汁寻找梁山人马的屯粮之所.但西门庆行事慎密非常.梁中书劳而无功.此时突然听到有金毛犬段景住带來了梁山屯粮之地的情报.这一喜何如.
史文恭禀道：“段兄弟就在帐外.白身不敢擅入.”
梁中书挥手道：“快.快请.不.我亲自去迎接.”说着.高一脚低一脚地向帐外抢去.
这一回.七个兵马都监却顾不上挑理了.一來.若段景住真的带來了梁山屯粮之所的确切消息.那绝对是头功里面夺头功.因此破了梁山时.梁中书得多少封赏.此刻小小的放软身段.又算得了甚么.二來嘛.众人都是胸中多事.心上有鬼.所以才顾不得计较其余了.
“段义士在哪里.”梁中书一路叫喊着抢出去.早见到一条黄发大汉立在远处.见到自己后纳头便拜.
梁中书急忙跑上去扶起.携了段景住的手回中军帐里來.短短二三十步路.梁中书已是口若悬河.将段景住盗辽帝御马的英雄事迹.吹嘘得花团锦簇.段景住听得半懂不懂.只是惶恐道：“小人怎敢.小人怎敢.”
入帐赏了座.史文恭不等梁中书再铺垫一番.已经单刀直入：“段兄弟.军情紧急.快说了吧.”
梁中书向史文恭投以感激的目光.也拱手道：“段义士请说.”
段景住被一群河北留守使和兵马都监围拢着.一时手足无措.坐立不安.嗫嚅了半天.才说出一番顺溜话來.
原來.他告别了史文恭众人后.只恐梁中书过于热情之下.派人來追赶.因此不往北去.却向南來.那里多的是山.看看山景.休闲几日.也是浮生一乐.
谁知在山中无意识的四处乱走之下.却发现了一处营寨.先前段景住还以为这是山贼的窝点.但潜得近时.却见号令严明.士卒雄壮.段景住不由得大吃一惊.暗地里思忖道：“便是朝廷家的天兵.也沒这等威风.平常小毛贼哪里有如此规模气度.”
这个营寨不树旗幡.不标灯号.仓促间段景住也不知道这里是做什么的.直到第二天.有一队人马押着无数大车而來.为首一员大将.头戴水磨白凤翅头盔.穿一件锼银铁铠.身披青麒麟战袄.箭壶中插一面小旗.上写一联道：“英雄双枪将.风流万户侯.”
在曾头市营盘中.段景住听史文恭、曾家五虎众人说起梁山顶尖儿的好汉.其中就有双枪将董平的名字.听说其人负责守护梁山粮道.又见那一溜儿大车颠簸间偶尔漏下粮米來..段景住终于恍然大悟.原來此处就是梁山大军聚粮之地.
董平一到.寨门大开.又接出英气勃勃的三个人來.听董平大笑着招呼时.却是沒羽箭张清带着花项虎龚旺、中箭虎丁得孙在此守粮.
听到这里.天王李成忍不住道：“董平张清之流.都是降将.西门庆竟把三军命脉.都托付于这些人之手.可算是疑人不用、用人不疑了.”
梁中书叹道：“西门庆号称义薄云天.最能得英雄豪杰死力.岂是幸至.只此一节.便可见其人笼络人心手段之高明了..段义士.后來怎样.”
段景住道：“后來小人暗中察访了几天.那营寨中小人是沒本事潜进去的.只好在周围山中四处踏看.后來碰到个采药的老人.才知道梁山屯粮的地方叫做黄粱谷.是个葫芦肚儿的地形.只得一条路进去.其中宽敞处.足能安得百万石粮草.那里地势又高.不怕雨雪浸润.而且谷中自有泉水.真是天赐的屯粮之所.”
李成听了又道：“恩相.只恨咱们是外路人.地理不熟.怪不得找不到梁山的屯粮之地.”
梁中书道：“梁山有二龙山、桃花山、白虎山众地头蛇之助.方才能寻到此等屯粮的宝地.但今日咱们既然通晓了他的机关.只消计算得宜.管叫他灰飞烟灭..段义士.这黄粱谷的來往道路.你可熟了吗.”
段景住道：“回大人话..从黄粱谷到青州.有三处岔口通行.一处是南柯峪.一处是邯郸坡.一处是槐阴陂..若掌住了这三地呵.里面的人出不來.外面的人进不去.那时做甚么都是手到擒來了.”
李成问道：“这三处可有梁山人马把守.”
段景住道：“无有.”
梁中书喜动颜色.击案而起.大笑道：“贼人自恃熟悉地形.轻而无备.正是天夺其魄.李都监.现在你赶紧派人跟了段义士.往那黄粱谷、南柯峪、邯郸坡、槐阴陂走一遭儿.却不可惊了贼人..段义士.此番却又要偏劳你了.若能破得贼寇.你为首功.”
李成答应一声.领了唯唯诺诺的段景住.带了麾下的精细人.火速去了.
梁中书又吩咐七个兵马都监道：“你们七人回去.各自整顿麾下人马.务要做到兵强马壮.待我一发号令.立时出兵.”
七个兵马都监面面相觑.一时作声不得.梁中书看了奇怪.嗔道：“尔等何敢慢我军令.”
段鹏举见躲不过.只得硬着头皮上前跪倒.免盔顿首道：“回大人的话.不是小将们推诿.而是军中战马突发疫病.正处于紧要关头.只怕……只怕整顿不起來呀.”
梁中书一听此言.又惊又怒.喝道：“你们不是已经做了防疫准备了吗.怎么又來了突发的疫病.你们究竟是做什么吃的.”
七个兵马都监都跪倒在地.不敢作声.还是段鹏举嘴硬道：“禀大人.小将们并沒有玩忽职守.若不是小将们呕心沥血.一直在平定时疫.只怕这疫病早就在军中漫延开了.”
众人听了.赶紧随声附和.
梁中书一顿足.大叫道：“皇甫先生呢.传皇甫端进见.”
不多时.皇甫端來到.梁中书劈头就问：“皇甫先生.我把一军之马都交到你的手上.如何却发作了疫病.弄得我关键时刻沒了可用之骑.”
“疫病.”皇甫端故意愕然问道.但看到段鹏举等人正向自己这边拼命使眼色.皇甫端心底冷笑一声.低了头说道.“回大人.确实有‘疫病’啊.”
梁中书勉强抑制怒气.问道：“疫情如何.”
皇甫端道：“除了中军李都监部.凌州两位团练使单廷珪、魏定国部.义勇营曾头市部.疫病大作.”
梁中书听了正准备倒吸一口凉气.但一想终归还有李成、单廷珪、魏定国、史文恭、曾家五虎等人可用.还不算彻底沦丧.又把那口凉气吐出去了.
定定神.梁中书问道：“疫情可厉害吗.”
皇甫端淡淡地道：“大人放心.有小民在此.必能护得战马周全.若死一匹.小民敢用人头來赔偿.”
梁中书听了这狠话.又把心放下來一点儿.这时才问道：“究竟是因何起疫.”
一听梁中书终究问到了这一句.七个兵马都监的心都提了起來.
却听皇甫端还是淡淡地道：“回大人.小民受职之时.军中战马已出现了疫情.还亏七位都监大人配合.才把疫情控制住了.沒有马儿损伤.也是侥天之幸.”
七个兵马都监听了这一说.都是如释重负.暗暗感激皇甫端替他们打掩护.均想：“皇甫大哥真够意思.承今天的情.以后分钱让他多拿一份儿.”
史文恭本來一直静立无言.此时想替皇甫端解窘.便禀道：“大人.若患马少不能成事时.在下可以紧急修书一封.发往曾头市.应该可以调一批马匹过來应急.”
梁中书听了大喜.面上终于露出笑容.颔首道：“若能如此.恁的是好.史义士.曾头市借马之事.就全靠你了.只是军情紧急……”
不待他说完.史文恭已经道：“在下这就派人飞马传书.管保误不了大人的大事.”话音未落.人已抱拳出帐.
皇甫端借口要给战马配药.也辞了出來.却见史文恭正和曾涂说着什么.曾涂连连点头.跳上健马.飞一样去了.皇甫端这才上前.抱拳道：“多谢史兄帮我解围.”
史文恭问道：“皇甫兄.咱们明人不说暗话.现在军中哪儿有甚么马瘟.这场‘疫情’.到底是怎么回事.”
皇甫端苦笑一声：“说來惭愧.兄弟医马一世.今时却成了毒马的凶手.”
原來.七个兵马都监得了采买药材的肥缺后.一个个花花心思动得飞快.皇甫端也只好陪了他们虚与委蛇.
邓州兵马都监王义果然见利忘义.首先提倡道：“采购药材.还得往外掏钱.不如咱们拿了就走.一文不花.都充作‘公用’.岂不是好.咱们这是为国家办事.那些卖药材的刁民.理当乐捐才是.再说了.药材是哪里长出來的.是从国家的土地上长出來的.理所当然应该国有.咱们现在拿來.只不过物归原主而已.”
听得这篇宏论.好几个兵马都监都喝彩.
但明白人还是有的.唐州兵马都监韩天麟今天还算机灵.摇头道：“王大人这番主意.只可在平时无事时使用.却不能在战事时打算.抢得一次.抢得两次.省下來的钱却也有限..哦.不是抢.是拿.是拿..可是那些刁民又不是砍了腿的.拿得他们一两次.他们还会來吗.若因此误了大人的事.怪罪下來.你我承受不起.”
段鹏举也道：“战马防疫这是大事.宁可少落俩钱.办好了为上.不为蔡老太师和梁大人.也为咱们自己想一想..若因战马有失而兵败.你我走哪里去.”
王义听了.痛心疾首承认错误道：“兄弟粗人.铜钱上的字都认不全.顾头不顾屁股.叫大家笑话了.”
于是众兵马都监商量定了..虽然该花的钱还是要花.但可以精打细算节约一些.如此聚沙成塔积腋成裘.
于是.在采购的过程中.以次充好以假乱真以鱼目混珠成了普遍现象.皇甫端甘心木偶.只是冷眼旁观.也不挡他们的财路.七个兵马都监见他知趣.都对他赞不绝口.
谁知这一日王义去买料豆.却嫌太贵.看到有个巴豆很便宜.就自思道：“料豆和巴豆都是豆.不是差不多吗.凡事只要过得去就行了.何必计较太多呢.”
于是.王义赶了几十车巴豆回來.还自鸣得意.这正是：
苛政猛虎良可叹.贪腐剧疫更堪悲.却不知后事如何.且听下回分解.