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第四二章磨难

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人恩准,小将去了!”说着把马蹬一磕,纵马出阵。

来到战场垓心,荆忠马打盘旋,高声喝道:“本将军乃清河天水节度使荆忠是也!我此来不打旁人,只是要会一会三奇公子西门庆!西门庆,你还认得我吗?晓事的,速速出来,与我见个明白!”

听这荆忠言语嚣张,铁棒栾廷玉冷笑道:“此人野鸡没名(鸣),草鞋没号,却是癞蛤蟆打呵欠——好大的口气!元帅!末将请命出战,若斩不得此人,甘当军令!”

众高手看得分明,这荆忠控马提兵,一举一动间,虽显得有些武艺,但未臻一流之境,真正的高手,谁都没把此人放在心上,栾廷玉敢立斩将的军令状,并不是狂妄,而是一种深深的自信。

这一点,西门庆当然也看得出来,不过他的想法,又和众人有所不同。

只见他看着对面的荆忠略出了一下神,然后突然笑了,摇头道:“栾将军虽勇,但这一仗却无须你去——周秀何在?”

周秀周南轩,曾经是清河县的守备,与西门庆多有交往,因此被来河北括田的大宦官李彦拿住了把柄,人被掳入狱中,追索家财,几乎拷掠而死,幸有燕青杀了李彦,解救了他。周秀受了这一番大折磨后,绝了对这个腐朽朝廷的指望,于是投入梁山,虽无十分的本事,人倒也勤勉,众人知他是西门庆的故人,也都另眼相看。

今日交兵,周秀也随军出战,只是他自知不是人前显贵、傲里夺尊的好手,因此只和一干偏禆将军簇拥护卫在西门庆等大将身后,实不敢上前卖弄。直到对阵上荆忠出马,周秀才不由得心中一愕——“这不是荆忠么?他怎么到了这里?又做了节度使?”

原来这荆忠祖上是山后檀州人,属辽国,宋太祖宋太宗时宋辽交兵,双方各有俘获,荆忠的祖上也被宋朝俘虏了,他就说:“吾乃燕云十六州故地子民,亦汉人也!”索性就投降了大宋,效力军前,后来积军功,也为子孙挣了一份出身出来。

传到荆忠这一辈,先是中了武举,后来历升做到了清河县的左卫指挥佥事,后来这荆忠家里供上了武大郎的功德炊饼,不知怎么的,一下子就高升了东南统制兼督漕运总管!升官的荆忠欣喜若狂,连称功德炊饼果然有功德,还特地打了金牌来酬谢西门庆和武大郎,因此和西门庆、周秀等人都相熟。

没想到今日重会,他居然成了朝廷的甚么清河天水节度使了!真真是造化之奇,也没这么奇法!

正当周秀在阵后啧啧称奇的时候,没想到西门庆吆喝一声,把将点到了他的头上。

周秀一时还没反应过来,直到身边的同袍推了他几把,催促道:“元帅叫你,还不快快答应?!”周秀这才如梦初醒,大叫道:“末将在!”一边应声,一边快步抢上去,参拜于西门庆马前。

西门庆伸手虚扶,指着阵前道:“这里有荆忠出阵,若让旁人去对敌,我却有些放心不下,因此才想叫周将军出马,必有旗开得胜、马到成功之利!”

周秀一听,心中惊喜,暗道:“西门四泉果然是仁义之人,富贵后并没有忘了曾经的贫贱故交。”他知道荆忠武艺与自己一般高,但自己自从在清河被西门庆点醒激励之后,每天闻鸡起舞,勤练不辍,上了梁山后更在讲武堂中进修,见识武艺,皆与前日大大不同——今日去对阵荆忠,必能给其人一个大大的惊喜,甚至挣一个大大的彩头回来!

心头火热之下,周秀大声道:“末将谨遵元帅将令!这便阵上走一回,叫那荆忠好看!”

西门庆却举手作个按捺的手势:“周将军不可急功躁进。上阵之时,却需随机应变,见机行事,若只是一味的蛮打蛮杀,只不过是独夫之勇,成不得大事!”

周秀听了,心下一凛,躬身应喏着去了。

回到后阵时,手下兵丁早已备好了战马兵刃,周秀在众人羡慕的目光中飞身上马,提大刀当先出阵。

荆忠见了梁山来将竟是周秀,也不由得一愣——周秀不是朝廷的守备官吗?甚么时候竟然也上了梁山了?不过此时此处不是讲话之所,荆忠将大刀一摆,喝道:“周将军,昔日一别,已有年矣,周将军别来无恙?今日再会,正好以武会友,来看一看将军武艺,比当日如何?”

周秀跃马横刀,高声道:“正合吾意!”说着马打盘旋,二人战在一处。

二将都使大刀,刀光绵密处,刷刷如瑞雪,飘飘似残云,斗得有声有色。战到间深里,荆忠心上暗挑大拇指:“罢了!果然是鸟随鸾凤飞腾远,人伴贤良品自高。这周秀从前武艺也只平常——没想到投了梁山西门庆后,竟似换了一个人一般,此时居然杀得我满身是汗!再战下去,只怕有些不妙。既如此,何不顺水推舟,顺风扯旗?”

打定主意,当下卖个破绽,虚晃一招闪出圈外,拍着马斜刺里就走,周秀不舍追来。这一去,才要教:

一颗诚心归善道,三才恶阵化劫灰。却不知后事如何,且听下回分解。

第四二章磨难

荆忠临敌败退,却不归本阵,只是落荒而走,周秀见荆忠举动间大异寻常,有些古怪,于是纵马紧紧赶来,倒要看他闹些甚么花样。

两匹战马八个马蹄如翻盏撒钹相似,约赶过五七里无人之处,看看撵上,周秀大喝一声:“荆忠还不下马受降,更待何时?”

话音未落,就见荆忠果然抛了大杆刀,滚鞍下马,扑翻身拜倒在地,口中道:“故人休再逼迫,小的有话要说。”

周秀心道:“果然不出西门庆元帅所料!”记起西门庆嘱咐,谨慎起见,也不下马,只是马上用刀尖一指,喝道:“尔有何言?速速讲来!”

原来,荆忠全家上下,都认定自家的官运亨通,乃是当初沾了转世天星的光,对西门庆,他们的心中已经不是尊敬,而是五体投地的盲从。此番征讨梁山,荆忠便暗自思忖道:“当初西门大官人上了梁山,我就道其中必有原故,果然今日竟做出这许大的事业来。别人相信梁中书能克敌制胜,我却是不信的,这回到了梁山阵前,正好当面拜谒西门大官人,就恳请他收录,这朝廷的节度使,不做也罢了!”

当然,不做朝廷的节度使,是因为在荆忠想像中,西门庆上应天星,将来成就不可限量,自己如今舍弃身家,从龙之功最重,将来富贵同样不可限量。只是这一番最真切的心语,却是不会对周秀说出来,最后只是说道:“小人一家的荣华富贵,尽出转世天星之门。谁没个穿青衣、报黑主儿的意思?因此这才不避斧钺,愿意归顺!”

周秀听了荆忠的言语,沉吟道:“你临阵归降,我也难识真假,只好先回去禀明西门庆元帅,听他发落。”

荆忠道:“若如此,小将便还回高俅那里去做内应,暗助西门庆元帅破了高俅,以表小人心迹。”

商议已定,周秀和荆忠假打假杀,又一路追赶回两军阵前来,不过这回换成是荆忠追击周秀,一边追一边大呼小叫:“贼将休走!尔中吾计了!”

直撵得周秀拍马直回本阵,荆忠这才不赶,只是在阵前耀武扬威。周秀来见西门庆交令,同时使个眼色,西门庆会意,便下令收兵撤队,人马皆有条不紊地星散而去。

对面阵上,高俅大喜道:“荆节度这一阵败中取胜,正是于奇险中见功力,如此一来,梁山锐气挫动,西门庆只得退军,大善!”

退军的西门庆听得周秀暗中禀报,思忖道:“荆忠临阵归降,也不知是真心还是假意——且以高俅小儿性命来作试金石吧!”于是暂时收兵不战,只是四下里布置人手,打听恶政官途下落。

这一日探马报上山来,却是这些天来高俅虽然进梁山无路,但却没丝毫闲着,只是构陷张叔夜与梁山勾结,一日之内,表章三上,存心要致张叔夜于死地。

蔡京得报大喜,于是鼓起三寸不烂之舌,诟谇谣诼,在徽宗面前大说张叔夜坏话。徽宗被自己宠信的奸佞所惑,于是降诏——张叔夜怙恶不悛,本当加以显戮,但圣心仁厚,只将张叔夜刺配沙门岛,全家锁拿,交由刑部去人发落!

此诏一出,**趁愿,只是未能害死张叔夜,未免美中不足;但留其人一条性命,坐看儿孙翦灭,亦是诛心之道,比之直接将他害死,又高明了几分——这么一想,**又都释怀了。

此诏一出,京师骚然,至有“天下冤”之说。有太学生们叩阙替忠臣鸣冤,却被蔡京等辈残酷镇压。

凶信传到梁山的同时,也早传到了高俅军中,传到了张叔夜耳里。

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