周柔强站起身来，向丛飞吩咐道：“你马上带人在衙门前广场上架起大锅，准备好熬粥的东西，先煮几大锅热粥来。另外派人在城内各大饭馆大量订购包子馒头，越多越好。”丛飞领命带人而去。
周柔强又吩咐另外两名衙差道：“你们两个跟我前去看望、安抚各处的难民，并通知他们到衙门前去等候领取饭食。”
丁诚上前一步，对周柔强说道：“周大人，你看看我们能帮你做点什么？”
周柔强一直在忙着安排难民的事，竟没有看见丁诚和云影跟在身后，这时见丁诚没走，高兴的道：“你们不走了吗？”
丁诚道：“我们打算先留下来帮你安顿好这些难民，然后再作打算。”
周柔强道：“太好了，有你们两个帮忙，我就省了不少的心了。这样吧，你们就先替我安抚好这些难民，然后再帮我盯着点，别让闹出什么乱子。”
丁诚和云影欣然答应，带着两个衙差而去。
小半个时辰后，各处的难民齐聚在衙门前的广场上，总共有大约一百多名难民。五口大锅早已架好，锅里的米粥往外冒着香气。丛飞带着十几名差官在现场一边维持持续，一边将征集来的包子、馒头发给大家。然后那些难民再排起长队，没人领取一碗热气腾腾的米粥。
看着所有人都吃上了饭，周柔强的心稍微定了定。接下来还将面临一个大问题，那就是这么多人的住处问题。
周柔强见这里忙得差不多了，便吩咐丛飞带人在广场上准备搭建简易房舍，让这些难民夜里能有个住处，不至于露宿街头。
那丛飞也是精明强干之人，周柔强吩咐完后，他便又带着人去征集木材，茅草和工人去了。
接下来周柔强亲自带人去医馆里延请大夫来给那些受伤的难民看病。
正忙之间，突然有人来报，说是步兵营的韩统领带人守住了城门，不让难民继续进城，而且还要带人前来将城中的难民赶出城去。
周柔强一听，顿时火冒三丈，正待发作之时，一人骑着马向这边走来，身后跟着二十余名全副武装的士兵。这人正是步兵营的韩统领。
那韩统领见到周柔强也不下马，仍然坐在马背上向周柔强一拱手道：“周大人，城里突然涌入这么多难民，本统领怀疑里面混有奸细，所以本统领不得不将他们全部赶出城去。”
周柔强望着韩统领，心平气和，不愠不怒的道：“韩统领，你看看这些难民，个个都是老弱病残，身上还带着伤，哪里像是奸细了。而且我县又不是军事重镇，奸细混进程中干什么？再者说了，我县平日里也没有紧闭城门，不许百姓进出，奸细要进城来又何必化作难民呢？”
韩统领一时语塞，脸一红道：“就算这些难民中没有奸细，但这么多难民同时入城，必然会给县城的平安带来隐患。所以不管怎么说，这些难民都留不得。”
周柔强道：“我是一县之主，这些事情我自会处理，不劳韩统领费心。韩统领只管带好自己的步兵营，不让乱兵进犯我县，就算是尽到了你的职责。即便因为这些难民而生出了乱子，本县也会一力承当，不会牵连韩统领的。”
韩统领自觉没有面子，大声道：“倘若本统领定要将这些难民驱赶出城呢？”
周柔强道：“那你就试试看。”说话时语气虽然极为平和，但在韩统领听来，周柔强这话却比怒气腾腾的说出来还有力。因为他知道这个周县令平日里做事干脆利落，绝不拖泥带水。而且敢作敢为，向来强势。更何况他听说周柔强身怀武功，自己恐怕不是他的对手。
想到这里，韩统领道：“周大人，这话可是你说的，将来除了乱子，你可别怪我没提醒过你。”说完勒转马头带兵而去。
周柔强在身后大声道：“韩统领，别忘了撤走你安排在城门口的士兵。”
待韩统领走后，周柔强沉吟道：“这么多难民进城，倘若处置不好，恐怕真的会生出乱子来。我暂时解决了他们的吃住问题，但这并非长久之计。倘若北边战乱常年不止，这些难民就不能回归家园。然则他们住在这里何以为生？但这件事情并不是一天两天能够解决的，需要从长计议。眼下只有先将他们安顿下来再说。”
当天晚上，周柔强在书房办理公务。忽然有人来报，说是朝中有紧急公文送到。周柔强命人呈上公文，一见之下不由得大惊失色，双手一松，公文掉在地上。继而以手拂面，抱头痛哭。
丁诚在房中听见周柔强的哭声，大吃一惊，不知发生了什么事情，赶紧来到周柔强书房。见此情景，悄悄的将掉在地上的公文拾了起来。他知道周柔强乃是为了这道公文而哭，便看了一眼公文中的内容。
只见公文大意是说：崇祯十七年三月十九日凌晨，李自成带兵攻入皇宫。皇帝在皇家禁苑煤山的一棵老槐树上自缢身亡。临终时留下罪己诏曰：“朕自登极十七年，逆贼直逼京师，虽朕薄德匪躬，上干天怒，致逆贼直逼京师，然皆诸臣之误朕也，朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”
丁诚并非朝中官吏，对朝政也不感兴趣，所以他见此公文并没有特别的想法。见到周柔强如此，也不知道该如何安慰。
周柔强哭了一会，抬起头来说道：“近年来全国各地饥民暴动，王自用、高迎祥、李自成、张献忠相继起事。张献忠在四川称帝，李自成又建国大顺。辽东又有清军入侵，对我大明虎视眈眈。
我早已知道大明江山已经到了岌岌可危的地步，但仍盼望着有朝一日能够平定内乱，驱除外敌。
想不到事情变化如此之快，如今皇上驾崩，京城被李自成所占，大明算是彻底的完了。”
(本章完)