清扬打退了一众土匪，立刻转身去追乞丐和姑娘。她知道那姑娘定是通天寨寨主“铁面孙”的女儿孙月嫦。只因客栈掌柜说过，县城里稍有姿色的姑娘都已被“铁面孙”抓走，那女子容貌虽不及她，却也配得上“月宫仙嫦”的美称，除了孙月嫦不作他想。
果然，清扬在城外破败的娘娘庙里寻到了他们。一问之下，得知乞丐名叫钱希临，奉天府人士，家中世代务农，赶上饥荒便逃难到了兴京，父母饿死，和兄弟也失散了，便沦为乞丐。而姑娘的确是“铁面孙”之女孙月嫦，她和钱希临偶然结识，竟两情相悦，坠入爱河，本打算背着父亲私奔，刚巧被清扬撞见，帮他们击退了追兵。
钱希临拜倒在清扬足下，感恩戴德地说：“感谢姑娘出手相助，希临、月嫦感激不尽，将来姑娘有什么需要，我们定当鞍前马后，竭力报效。”
清扬盈盈一笑，说道：“也别说什么将来了，近日我便有事求月嫦小姐。”于是，将奉旨剿匪一事对两人说了，并问他们愿不愿意帮忙。又威胁说即使不愿意也无妨，她大可将月嫦绑了拿去威胁“铁面孙”就范。
孙月嫦表示，虽然自己是“铁面孙”的女儿，但是对父亲欺压百姓一事不满已久，她愿帮朝廷荡平山寨，只求不伤她父亲性命即可。钱希临也愿意帮忙，他说若山寨被剿，他和月嫦便能光明正大地结合，不用再东躲西藏委屈了月嫦对他的一番真心真意。
清扬便同他们定下计策：由她假扮外省豪强前来落草，绑着孙月嫦和钱希临到通天寨前拜山投寨，只要一见到“铁面孙”，以清扬的武功便可轻易将其制服。到时，由月嫦劝说其他副寨主投降朝廷，再加上随后赶到的大部队里应外合，这一招“擒贼先擒王”便算成了。
一切筹谋完毕，只等瓜尔佳鹤鸣带领大部队前来——清扬知道，父亲一旦发觉她失踪，定会兴师动众来找。
然而，令清扬意想不到的是，她低估了钱希临和孙月嫦，这一切都是他们的扮猪吃虎之计。当天夜里，她就被两人用蒙汗药迷倒，五花大绑了起来。
原来，钱希临早已入主通天寨，将“铁面孙”杀掉，取而代之了。他原先的确是个要饭的小乞丐，客栈掌柜钱仲秋是他远房伯父，也是“铁面孙”放在县城里的眼线。因城里仅有这一家客栈，只要是外地客商来到兴京，都需得投宿此处。钱仲秋便将情况密报通天寨，使他们有的放矢。
钱希临来到兴京后，经钱仲秋引荐也加入了通天寨，遇到了年纪相仿的孙月嫦。孙月嫦名为“铁面孙”养女，但谁都知道她是“铁面孙”豢养起来的“童养媳”，只待她成年便要娶做压寨夫人的。她和钱希临两情相悦之后，便合谋杀死了“铁面孙”，又以一个身型酷似“铁面孙”之人当作傀儡，罩上那副铁面，掩人耳目。
钱希临之所以不敢公布“铁面孙”的死讯，一是怕自己根基未稳，在山寨内无法服众，二是怕远近其他绿林闻听消息赶来，以为“铁面孙”报仇为名抢掠地盘。他教钱仲秋留意客栈往来客人，若有打探山寨情况且身怀武艺的可疑之人便汇报给他，他和孙月嫦就下山来演这么一出“苦肉计”，哄得来人放下警惕，再抓进山寨拷问。
清扬听完钱希临的自述，诧异地问道：“那‘铁面孙’出了名的阴险狡诈，你二人竟能将他杀死，还在通天寨几个二当家眼皮子底下演上这一出偷梁换柱，岂非更加居心叵测，诡计多端？”
钱希临笑道：“兵不厌诈，那‘铁面孙’为祸四方，人人得而诛之，我们不过为民除害而已。”
“为民除害为何不解散了山寨，彻底还百姓一个安宁？说到底还是为了自己罢。”清扬不屑地揶揄道。
“若不是当今朝廷腐朽，民不聊生，我等岂会沦为草寇？你为这样的朝廷效力，又有何立场指责我们？我见你功夫俊俏、为人侠义，不如咱们三人共结金兰，今后你便跟着我们。通天寨名头在外，定不会叫你吃了亏。”孙月嫦从旁劝道，她对这个侠骨柔肠的女子颇有好感，竟起了拉拢之心。
钱希临却很有自知之明，摇着头对孙月嫦说：“嫦妹莫要痴心妄想了，人家一看便是八旗贵人，怎会同你我二人结义为伍？”
清扬打量自己，蓬头垢面、破衣烂衫，无论怎么看都不像个“贵人”，便奇道：“你怎知我身份？”
钱希临微微一笑，说道：“小小年纪却一身上佳武艺，定是从小师从名家，非一般人家可以比拟。孤身一人犯险，可见性格娇蛮任性又不失单纯，当是没尝过世间险恶的富贵小姐无疑。加上你断定会有大军接应，更可知身份尊贵，非同小可。”
清扬暗暗佩服钱希临目光如炬。事实上，这是钱希临其人最大的长处。日后，他便是凭借这种慧眼识人、八面玲珑的本事，青云直上，飞黄腾达的。
“既然你劝谏不了我，我也招纳不了你，那不如今日一决雌雄，省得日后相见再生烦扰。”清扬咬咬牙，说道。她自负功夫了得，不会输给这两个“胡子”。
没想到，钱希临居然真的给清扬松了绑。两人比划一番，清扬居然半点上风也占不到。她此刻方知人外有人，天外有天，后悔太过自傲，竟以为自己功夫天下无敌。
几十个回合过后，钱希临终将清扬擒住，绑回了娘娘庙里的铜柱之上。
“如何？服气了吗？我临哥武艺比你不差罢？”孙月嫦笑着问道。
清扬脖颈一梗，闭眼说道：“清扬技不如人，要杀要剐悉听尊便，但如要叫我与贼寇为伍却是不能。”
钱希临却拉着孙月嫦倒身下拜，说道：“姑娘，钱某得罪了，我和嫦妹愿接受朝廷点编，解散山寨，谋个体面的生路。为表此身堪用，对姑娘不敬之处还望见谅。不知姑娘可否帮助引荐？”
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