“筝”的一声,琴声哑然而止。杨炎睁开眼睛道：“严蕊姑娘,怎么了。”
严蕊微笑道：“琴弦断了,请大人稍等片刻,我接好琴弦,再为大人弹奏一曲。”
杨炎道：“即然是这样,那就不必了。严蕊姑娘,我要告辞了。”
严蕊一怔,平时杨炎听琴一般都会听上一个时辰的。今天连半个时辰也不到就要走了吗？不过她依然道：“既然大人耍走,严蕊也不便挽贸,明天严蕊恭候大人再来。”
杨炎起身道：“不必了,明天我也不来了。”
严蕊微有些惊讫,道：“明天不来,那又是为什么”
杨炎搔了搔头道：“明天我爷爷就回来了，所以就不能来了。”
严蕊呆了一呆,终干明白过来。杨沂中一回来,就要给杨炎筹备婚轧了。杨炎将要和公主成亲,那自然是再也不能来如意坊了。她心中虽然重未奢望过杨炎什么,但乃就涌起一阵凄凉,但依然免强笑道：“我也听说同安郡王一回来,就要为大人操办婚事,严蕊在此先恭喜大人了。”
杨炎见被严蕊说破,心中也不禁有些歉意，道：“如果那天有空,我在来看望严蕊姑娘吧。”不过杨炎自己也清楚,自己恐怕是不会再来了。不过等杨沂中回来,看看能不能找杨沂中想想办法,为严蕊脱籍,让她过上平常的日子。算是对她这一段时间以来为自己抚琴的报答吧。
严蕊微一欠身，道:”严蕊就不挽留大人了。小芸,替我送大人出去，”小芸答应一声,领着杨炎走了。
严蕊颓然又坐下,双手紧按在琴身上。身子禁不住的颤抖起来：“像他这样的人,也只有公主能配得上他,我算什么,不过是一个罪官的女儿，连自己赎身都做不到的营妓，他能不嫌自己低贱,这些天来听自己弹琴己是天大的幸运了,自己还能够奢望他什么”
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“听说永宁公主是一位美丽端庄,雍和大度的女子。他们成亲以后,自然会举案齐眉,相敬如宾的。那时候自然有公主为他抚琴解忧。只是那个时候他是不是还会想到我这个苦命的人,还会想到我们在钟古楼上渡过的那个雷雨之夜呢？”
就在严蕊恍恍忽忽之间,忽然听见“咣当”一声,然后一个粗哑的声音道：“吃饭了,吃饭了。”
严蕊猛一定神,清醒过来。这里是一间阴暗,潮湿的监牢。外面一个狱卒正提着钣桶,挨个在给关押的犯人发放牢饭。严蕊闭上眼睛,隐藏在她心底最深处,最不愿记起的回忆,这时又一幕一幕清晰在她的脑海中回想起来。
那是一个雷雨之夜,扬州知州的府衙内却沒有了往日的平静,人来人往,吵吵嚷嚷,鸡飞狗跳,砸锅倒灶。一个三十出头的中年文士被披枷带锁,被几个凶神一样的官差拉着往门外走去。谁又曾想到他昨天还是这里的主人,还是堂堂的扬州知府呢？他的身后还跟着一个三十左右多的妇人和一个十来岁的小女孩，披头散发,啼哭不止。抓人的差役却毫不动心,推推搡搡,骂骂咧咧，那个雨声,雷声,骂声,哭声交织的夜晚永远印刻在了那个小女孩的心里。
然后那个小女孩就跟着父母被关进了一间暗无天日的牢房中。在昏暗,潮湿,阴泠的牢房里,也不知过了多少日子。爹被带出去,又带送回来。不知反复了多少次。然后就是狱卒粗哑的声音骂出来的污言秽语。每一个人都是凶巴巴,恶很很的样子。仿佛是到了故事里听到的阴曹地府一样。
父亲每天都在唉声叹气中渡过,母亲把小女孩抱在怀中哭泣。在这不见天日,也不知时间的牢房中,小女孩只是沒日没夜的哭泣,哭得累了就在母亲的怀中睡着,被恶梦惊醒后又接看再哭。
终于有一天,牢门打开,这一次被带走的不是父亲,而是小女孩自己。她挣扎着不愿离开父母,爹和娘也拉着她不愿松手。她在哭,爹也哭,娘也哭,但还是敌不过一群凶神一样的差役。她不知道那是她最后一次见到爹娘,从此之后,她们就天各一方,阴阳殊途。
严蕊又睁开了眼睛,临安的监牢和扬州的监牢一样,也是那么昏暗,潮湿,阴泠。只是这一间牢房里没有了父母,只有自己一个人。
“我要被关到什么时候呢？”严蕊又想在堂上审问自己的那个官员。
那官员正是新任的知临安府,朱熹。严蕊到是早就听说过他的大名。只见他四十多岁年纪,长眉细目,五缕长须。在堂上端然正坐,神情威严。
严蕊在堂上跪下,朱熹道：“下跪女子,你是何人？”
严蕊道：“小女子是如意坊营妓行首严蕊,见过大人,不知大人唤我到堂上是为何事。”
朱熹点点头,一挥手,几个差人小心翼翼搬上来四个锦合。朱熹道：“严蕊,这四个盒子中的东西可是你的吗？”
这四个盒子里装的正是唐仲友送给严蕊的笔砚,琴,箫等物,是和严蕊一起被带到临安府来的。严蕊见朱熹问起,便道：“这些正是小女子的东西。”
朱熹回头问一个孔目道：“张孔目,这些东西可值多少钱。”
张孔目道：“回大人,居小人估算,这些东西少说也值七八万贯,若是遇到识货的卖主,就是卖到十万贯以上也不足为怪。”
朱熹道：“严蕊,你可听清了吗？他估算可有错吗？”
严蕊道：“大人,小女子听得清楚,这位先生估算一点也不错。”
朱熹又点点头,道：“如此本官问你,你不过是一个营妓行首,那里来这么多钱买这等贵重之物呢？”
严蕊具实答道：“回大人,这些东西本非是小女子所有,是唐仲友唐大人送于小女子的。”
朱熹一听,心中大喜,他等的就是这句话。他自出任知临安府以来,颇为奉公,连续办了好几个贪脏枉法的官员。颇得赵眘的夸讲,朝野之中,也颇居官声,到有几分当年知开封府的包拯的意思。前不夭,朱熹又查到唐仲友任提举江西常平盐茶公事期间有贪墨营私之事,派人暗察,得知唐仲友和严蕊相从甚密。于是朱熹派人到如意坊带来了严蕊,并搜出了唐仲友送给严蕊的东西。
现在严蕊承认这些东西是唐仲友送绐她的,那就可以算找到了证据。唐仲友又非出身富豪之家,以他的官奉,如不污贪那里买得起这么贵重的东西。
朱熹又问道：“这么贵重的东西,唐仲友为何要送给你一个营妓呢？”
严蕊谈谈道：“这个只好去问唐大人自已,小女子本是想退给唐大人,但唐大执意不肯收回,小女子自知无福受用,只好将其封存起来。大人可以问公差,搜出这些东西时还贴着封条呢!”
朱熹“哼”了一声,暗道：“狡辫。”他以理学自居,一向秉以“唯小人与女子难养”的观点。一向不大看得起女子。而大宋官场贪污成风,生活淫奢的作风和他一向主张的修身养性的观念不适，使他十分厌恶。现在认定严蕊与唐仲友有私,对严蕊也不由十分蔑视。挥了挥手道：“先将她押入狱中,等候处理。”
严蕊被带下去之后,朱熹苦笑了一声,靠在椅背上,摇头叹道：“人心不古,人心不古啊！”
这时一个差役走进堂来,道：“大人,外面有人送来一份供状。”
朱熹接过供状,漫不经心的打开,看了两行,猛地又坐直了身体,等他看完之后,立刻道：“告状之人现在何处。”
差役道：“他就在外面等候大人吩咐。”
朱熹精神一振，道：“立刻带他来见本官。”