酒泉郡西北，伊吾县。
伊吾县，位于马鬃山莺窝峡，始设于晋武初年，是一个不大的县治，所辖之地也仅是马鬃山一带的区域。
马鬃山的整座山体并不高耸，除了主峰外，其余的山势低矮平缓，多以低山残丘为主。
由马鬃山向东北可入大漠平原，向西南则可进入西域的番邦国，皆可以远离凉州，远离西府军的追杀，这就是氐王句渠知逃往马鬃山的原因。
另外，北羌族首领姜聪实际掌控伊吾县，北羌也支持凉州境内的起事，所以句渠知在北逃时选择了马鬃山，想要进入伊吾县做暂时的休整，然后再决定逃向何处。
然而，当他临近莺窝峡的时候并没有看到想象中的北羌族的兵马，反倒是迎来了最不愿看到的西府军。
“谢主簿，你尚有要事在身，可与西海的那些人先行回姑臧城复命，溃败的蛮胡交由我来剿灭即可。”
伊吾县城内，刘离扎紧了身上的铠甲，转头对一旁的谢艾笑了笑，劝说他不必非要留下来。
之前，谢艾奉李峻的命令，率领靖远军以及部分的凉州军进入西海，平定北羌叛乱，诛杀北羌的酋长姜聪。
谢艾领兵进入西海后，很快便击溃了姜聪的族军，姜聪一族被灭，他的脑袋也被谢艾装在了木盒子里。
另外，西府军还擒获了北羌其余各部的首领及其家眷，谢艾并没有大肆杀戮，而是想要将他们尽数押解回凉州，交由大将军李峻来决断。
其实，谢艾并非是想抗拒李峻的命令，他只是不想灭了北羌，如果西海没有了北羌人，那将会出现吐谷浑人一支独大的状况，这不是上策。
因此，他想要保住西海的北羌人，以便对吐谷浑族有所牵制。
“刘将军，不差这几日的，你我剿灭了胡贼后，一同返回姑臧城，岂不更好？”
谢艾摇了摇手中的白羽扇，笑着继续道:“另外，我想让西海的人再看一次，看看咱们西府军是如何杀人，他们的心中也便会再添禁忌，免得日后生事。”
杀一儆百。
谢艾在西海并没有杀太多的人，所杀之人除了部分的叛军外，也只是姜聪一族，对于投降的北羌人，谢艾也给了他们活命的机会。
所以，谢艾想要留下来协助刘离。
他要用近万颗羌氐叛军的人头，再一次震慑西海各部的首领，让他们对西府军发自内心的敬畏，确保西海之地永无叛乱。
“好吧，既然谢主簿有如此打算，刘离悉听尊便，刘离也要多谢主簿的相助。”
刘离说着，冲着谢艾拱手执礼。
“哎，刘将军太客气了。”谢艾赶忙还礼，笑道:如今，我也是西府之人，刘将军要是如此客气的话，那就是不把谢艾当做兄弟了。”
谢艾的年纪比刘离稍大一些，却也都是年轻人，他虽是一个书生，可骨子里却有着军武之人的气概，因此在言语上并没有过多的酸腐。
另外，谢艾曾向范越打听过刘离的身份，知晓了刘离并非是一般的军将，而是西府核心之人的至亲，更是被西府帅李峻视作家人。
不能说是攀附关系，但谢艾觉得与刘离多些交情也是好的。
“哈哈...”刘离笑道:“哎呀，谢大哥，是我的错，咱们西府人之间的确不该说这种虚套的话，小弟给大哥赔礼了！”
二人刚走出营帐，范越大步地走了过来。
来至近前，范越拍了一下刘离的肩膀，笑道:“长余，让我也一起出战吧！我去砍了句渠知的脑袋。”
范越和刘离的年纪相近，两个人不仅都有着一定的家世背景，又都算是李峻的亲眷，关系上自然亲近。
尤其是范越，倒不是说他倚仗范家，西府帅李峻的小舅子，这个身份就够他在军中张扬了。
“那可不行，你不属我管辖。”
刘离笑着继续道:“你想出兵，需要向谢大哥报请，你现在可是他的属下。”
在为人处事上，范越的性子直爽，心机不多，刘离却要比他老道。
谢艾听刘离如此说，笑道:“靖远军的掌辖权只是大将军暂借于我，谈不上将属关系，范校尉可由刘将军调遣。”
看到刘离递来的眼色，范越也反应了过来，赶忙冲着谢艾拱手道:“谢主簿，是范越莽撞了，范越只是求战心切，请莫怪！”
在西府军中，大家可以敬范越是李峻的妻弟，但范越却从不敢凭借这个身份飞扬跋扈。
他知道那样做，不仅会给身为妾室的姐姐带来麻烦，也会被西府诸将所不齿，更会被排挤出这个家人的圈子。
谢艾望着眼前的两名小将，还包括那个守在莺窝峡的樊虎，这三人都与西府帅李峻有着扯不断的关系。
然而，他们没有一个人会因为这种关系而心生傲慢，人人都知晓不可为之事在何处。
突然，谢艾似乎明白了西府强大的原因。
他们真的是一张铁板，一只紧握的铁拳，没有人能将他们离间，也没有人能抵抗住他们的一击。
如今，狼烟四起，烽火遍及九州。
然而，这一切终究会有平息之时，西府军会成为这个乱世的终结者，李峻也必将会雄霸天下，带着这些最忠实的追随者建立一个开元之世。
★★★
马鬃山，莺窝峡。
氐王句渠知所领的近万溃兵逃至马鬃山后，先是进入了莺窝峡，也彻底被困死在了峡谷中。
守在莺窝峡的樊虎先是将叛军放进了峡谷内，随后领兵堵住了入口，继而又亲率西府军骑和步战军向内冲杀，将句渠知及其部众逼向了峡谷的深处。
峡谷的另一端，及时赶到的刘离与范越在封住出口的同时，亦是领兵冲入峡谷中，直接迎向企图外逃的叛军，将氐王句渠知赶进了峡谷中的孤红台。
孤红台是峡谷中的一条断路，尽头则是十几丈的悬崖，其下便是几近干涸的天仓水的水道。
句渠知对马鬃山的地形并不熟识，当他仓惶地逃进孤红台后，发觉身后的西府军似乎放缓了追击的速度，心中便升起了不详的感觉。
行至路尽，句渠知望着脚下的悬崖，脸上露出了绝望的苦笑。
从谋划叛乱之初，到杀死凉王张茂，再到夺取姑臧城打下半个凉州，一切都是如此的顺利，顺利得让他已然有了夺取天下的打算。
然而，在西府军出兵后，这份顺利和打算竟然在极短的时间内化为了泡影，而且破碎得极其彻底，彻底到连活下去的机会都没有了。
如果没有那么多的想法，只是在秦州的北边放牧求生，又或者不进入凉州，不与西府军为敌，向北入大漠杀出一块疆土，应该能活下去的。
句渠知有些后悔。
不过，他知道已经晚了，如今的选择只能是战死，或者是从这悬崖上跳下去摔死，再也没有活命的可能。
“杀回去，咱们和西府军拼啦！”
句渠知大吼了一声，挥刀向来路冲去。
他不想跳崖，那不是一个男人应该做的了断，与其都是一个死，不如去拼命，多杀几个西府军卒来陪自己。
“弓弩手，放...”
返身而回的句渠知遭到了劲弩的阻挡，弩箭如同闪着银光的丝网般罩了过来，不仅挡下了溃军前冲的脚步，也夺走了他们的命。
“步战军，随我上前，杀...”
箭雨落尽，刘离高声地命令，挥舞着斩风刀向前冲去。
范越亦是翻身下马，与靖远军的弟兄们紧跟在步战军的身后，大吼地冲向了做最后一搏的羌氐叛军。
谢艾与樊虎领兵留在了原地，封堵住所有可能出现的逃生之路，不让一个羌氐叛军逃离。
这场混战持续的时间并不长。
当句渠知的头颅被范越拎在手中时，大多数的叛军死在了步战军的刀下，近万的尸体铺满了孤红台，鲜血也将这处名不见经传的断崖染成了黑红色，成为了真正的孤红。
“不要留活口，将所有的人头带回伊吾城。”
刘离抹了一把脸上的血污，大声地吩咐了一句。
他要在大漠的边界处垒一座人头墙，要用这近万人的人头警告所有的胡夷，胆敢进犯凉州者，这便是最终的下场。
吐谷浑，这三个字在之前并非是部落的称谓，而是辽东慕容鲜卑部落一位首领的名字，其全名为慕容吐谷浑。
吐谷浑是辽东鲜卑慕容氏单于慕容涉归的庶长子，慕容涉死后，其嫡子慕容廆继任为大单于，并与兄长慕容吐谷浑不和。
故此，慕容吐谷浑率所部族人西迁来到了西海。
慕容吐谷浑死后，其长子吐延继位。
数月前，昂城北羌酋姜聪杀死了吐延，抢占了慕容部落的牧场和城池。
慕容吐谷浑的儿子叶延带着族人退守白兰城，并以祖父吐谷浑为其族名，以此来加强族人的凝聚力，抵抗北羌人的持续进攻。
正因如此，吐谷浑也便由人名转为姓氏和族族群的称谓，
不过，这些举措并非出自于一个十龄童，他的背后有托孤之将的辅佐，也有母亲朱氏竭尽全力地帮儿子掌控大权。
当下，年仅十岁的叶延和母亲朱氏都被谢艾以邀请的名义带离了白兰，此刻也正在伊吾城中，等待着西府军的启程，一同前往武威郡的姑臧城，拜见西府帅李峻。
当西府军返回伊吾城后，包括叶延母子在内的所有胡族都看到了那些密密麻麻的人头，他们心中的恐惧无以言表，只是呆呆地望着，不敢轻易地发出一点声响。
“夫人，此间事了，明日咱们便可启程前往酒泉郡，用不上多久便会见到武威大将军了。”
谢艾看到叶延的脸上满是惊惧，其母朱氏亦是如此，笑着说了一句，希望能缓解一下这母子二人的不安。
“谢将军，我族素来顺服朝廷，从未有过违背王命之举。此番我族遭难，也多亏了西府军出手相助。”
“妾身与吾儿永生不忘李大将军的恩德，我吐谷浑的族人至死都会听从西府令，也请谢将军再受妾身一拜。”
说罢，朱氏牵着儿子叶延的手，跪在了谢艾的面前。
谢艾感慨地皱了皱眉，伸手虚扶了一下朱氏，说道:“你与族人的忠心，我必定会转述给大将军，在下也希望人人都能有个安生的日子，少一些杀戮。”