曹太一说:“这两年，曹某自感年老体衰，精力不济，早有隐退之心。
但隐退之后，要如何打发时光呢？
曹某是商人，听说东南沿海，尤其闽粤之地商贸繁华，远胜两淮。便动了游玩之心。”
他语气一哀：“我那乖儿饮潭，虽非我亲生，但论孝心，却是胜过几个亲生的。
我偶然跟他这么一说，他立即表示，沿海有倭寇作祟。怕闻讯而来，伤了我这老骨头。
于是自告奋勇，先替我看看沿海形势。
还说如有机会，碰到那些贼首。必为我斩其头颅，扬我声威！想不到这一去……竟是天人永隔！”
曹太一喉间一顿，闭目，低头。
雄狮沉默，为子默哀。
宾客们闻言皆说：
“淮侠孝义啊……”
“荆大侠惨死异地，可惜了……”
“倭寇那群东鬼，都是天杀的……”
一时间，赞扬淮侠和痛骂倭寇之声，响遍大堂。
章望法磕着瓜子，眼珠周围一转。心说怎么被他扯到一个死人身上去了。
“父亲……节哀！”曹石劝。
“老帮主节哀！”头领们劝。
“我心中之哀早已哭尽，剩下的，只有满腔复仇之火！”
曹太一睁开雌雄目，声量提高：“那群可恨的倭寇，二十年前曹某没杀完。二十年后继续杀就是了。
我已决定，过完生日，就去闽粤之地。会一会那些个什么十一贼首。”
曹石慨然:“父亲，孩儿愿代您前往！”
“胡闹，你现在是一帮之主，凡事要以楚云为先。”
曹时一震，瞬间激动起来。
父亲这番说辞，可谓大妙。
朝廷如果疑心楚云帮要逃，那南迁一路必阻碍连连。
但经父亲沿海杀贼这一说，既能引人同情，又可谓师出有名！
如果打着保护父亲和杀贼抱国的名义，便可光明正大南迁，且让各方势力无话可说。
楚云帮远遁闽粤避祸，本有重重困难。被父亲一语，便激活了一半。
而闽粤并没有越侠一职。楚云帮借淮侠之死，竖起杀贼大旗。
若能抓此大义，站稳脚跟。号令群雄将不是难事。从此海阔鱼飞，大有可为！
想通此理，曹石对父亲的通天手段，早已佩服得五体投地。
看这个样子，在上柱国死后，父亲并没有心死丧志。
他已预感到了楚云面临的困境。并早生南遁之心，派荆饮潭先去打探。
可惜饮潭意外身亡，父亲连遭打击，慢了南迁。伤心之余，才有传位之意。
曹石望着老父苍白银发，心中起誓：“南迁若能成功，我曹石必要让楚云威名，响彻闽粤大海！”
待曹太一一番慷慨激昂结束，章望法也嗑尽最后一颗瓜子。另一半笑容，早已散尽。
“唉！真是说不过你，没想到曹老哥顶着个阴狻猊名号，也擅口舌之力。”
“过奖！”
曹太一冷冷说：“章帅自进场就一直给我挖坑。今日来此到底有何贵干，不妨直言！”
“来意早就说了。”
青龙特使一指王炼真：“为小真求吴侠一职。”
“你想王先生当吴侠，问我做甚？”
“想当七侠之一，必在该地区取得大声望。小真武艺虽高，但是声望这点好像略有不足。所以……”
章望法笑说：“只能找曹老哥帮帮忙了！”
曹石眉头一皱。听这意思，章望法想让王炼真跟父亲决斗扬名
父亲的背伤愈发严重。此时和这位斩杀魔僧，拥有神兵的未知高手决斗……绝对不行！
曹石上前一步，楚云帮头领们同时跟上。
酒楼气势，顿时分化两极。
“如果王先生要找曹某比试的话，抱歉，曹某刚刚已经退出江湖了。”
曹太一说：“王先生斩杀魔僧，为我儿报仇，曹某感念!
楚云帮愿支持王先生为淮侠。但若想当吴侠，还是请跟吴地的诸豪商议吧！”
“那样可堵不住江南的悠悠之口啊。”
章望法似笑非笑:“今日夜色好，又在南都，您二位又跟淮侠结缘。
这般天时地利人和的决斗场景，曹老哥不可拒绝！”
“如果……曹某偏拒绝呢”
“这个有些时候，时局所迫，身不由己啊！”
章望法拍拍手掌，起身说：“曹老哥老骥伏枥志在千里，俺老谭佩服。不过可惜!
你，还有楚云帮……都去不了闽粤了！”
章望法从腰后捧出一包装严实的黑布条物。
揭开黑布，露出七色龙腾祥云的卷轴，中间一条金玉牛角作轴。富丽堂皇，贵不可及！
“有旨意，曹太一接旨！”
坐着的锦衣卫们齐齐站直，颔首作恭敬状。
曹石想到某种可怕事情，望着那卷轴，脸色惨白无色。
曹太一熟视章望法，拳挽身上御赐的六品绣彪武官服，缓缓跪下。
他这一跪，曹石等楚云帮诸人紧随。
众宾客见状，闹哄哄下跪。
“曹太一接旨！”
二楼雅座，三鳄之一的沈仙车。望着章望法手中圣旨，目中闪过一丝狂热。
“圣旨，君王无上权力的展示和象征。颜色和轴柄材质也有严格等级划分！”
他慢饮温酒，兴致勃勃分析：“这份圣旨，颜色不是一三五色，而是七色！
轴柄也不是一品玉，二品黑犀牛角，三品贴金和四五品黑牛角。而是金镶玉特等牛角！”
“看来，皇上对曹太一真重视啊！”
沈仙车一双睡凤俊眼随意上翘。正看见对面三楼，史氏太太这位世子夫人。手抓栏杆，神色紧张。
沈仙车微微一笑，举杯遥遥示意。
史太太感受到了他暗示。纠结片刻，一拉旁边胖世孙：“走，我们回家！”
“太太，还早呢！”
小世子徐洪基委屈嘟嘴。
“啰嗦，你懂个屁！”
史太太爆了粗口。徐洪基一见母亲动怒，便不敢说了。
早有侍卫禀报:“太太，酒楼大门被锦衣卫堵了。只准进不准出。”
“看样子真要动手了……我们不走大门，随我来！”
史太太一牵儿子胖手便走：“还有你们记住，今晚我们……没参加曹太一的寿宴！”
“呃……太太刚刚跟一些人打过招呼，不好瞒吧？”一随从迟疑。
“表明态度而已！”
史太太边走边说：“好在今日便衣，没用府里仪仗。在南都，也不会有哪个不长眼的，敢找我家的茬！”
随从们附和:“太太说的是！”
史太太率人疾走，心情焦躁。方下二楼，突然一个瘦长身影挡在面前。
“太太好……小人张师叔，拜见……拜见……”
张师叔穿着他那身唯一的长衫，因为走动频繁，更显皱尘。
树皮一般的枯瘦脸泛着汗光，两片薄唇微抖。舌头因紧张而打卷，说不清话。
“小人……祝太太齐天洪福，请赐片刻……小人有良言……告……”
“让开！”
史太太恨不得插了翅膀一步回府，绕了他便走。
“太太……”张师叔一急，又是只身一拦。
史太太柳眉倒竖。左手随从上前就是一推：“这厮敢无礼？”
张师叔受力踩到自己长衫，摔倒在地。
他在大庭之下甚感侮辱，坐地戟指骂：“你怎能随便打骂读书人？”
那随从看臭虫似的瞅一眼他身上旧衫，擦手骂：“就你这身行头，爷打你都嫌脏手！”
“你……”
“徐叁，休跟酸儒聒噪，走！”
史太太也是目有厌色，心里对张叔师直接下了“沐猴而冠”的评语。
几人离去，那叫徐叁的随从，故意从张师叔身上一跳而过。
张师书羞怒又无奈，望着几人背影只是跺脚。
“其乐无穷！你们看那腐儒，像不像一只穿衣服的猴子？”
“是穿了衣服掉到水里的猴子！”
不远处，失踪已久的范鲤，正和白富帅亲密靠栏而坐。
杜掌柜的爱女杜艾，离他俩略远。因受冷落而不满。
此处栏杆，看一楼角度甚好。杜艾衣着光鲜，占了此处也无人说。
他们三一边嗑瓜子，一边喝花茶。雇工时间把小日子过成这样，也是奇特。
范鲤正好看到张叔师吃瘪，心里大大的痛快。
“烂草鱼，白富爷，你们两位亲太坏了。没看张先生怀才不遇，正伤心吗？”
杜小姐不满朝张师叔看去……一口花茶直喷出来:“噗……落水的猴子……太形象了！”
“对吧对吧？”两少年异口同声。
原来送林渊去后厨后，范鲤感谢白富帅帮自家老大说话，顺势聊了几句。
不料一聊起来，竟觉无比投机。于是友谊便如涛涛河水，连绵不绝发展起来。
范鲤过目不忘，白富帅精于事故，皆是爱耍小聪明的利己之徒。
范鲤自视甚高，白富帅玩世不恭，都属不学无术，又愤世嫉俗之辈。
两人同等年纪，同是身短躯瘦。一个号白鱼，一个号黑鼠。小时候混迹小巷，都没少受欺辱。
同样不喜读书，却喜听书。对评书里的英雄好汉，都有着狂热崇拜。他们还有同样的人生追求——赚钱。
“白爷，我要向你坦白!之前我讨厌你，全是听信一面之词，真真该死！
我要郑重跟你道歉，你别怪我！”
范鲤不好意思说。
“好说范爷！我知道戴家兄弟狗眼看人低，看不起我丐户身份。这些狗老子见多了，随他们去！
等有一天老子咸鱼翻身……哼哼——我手执金鞭将狗打！”
白富帅唱着戏腔，豪气拍栏。
“唉，戴二戴四怎能凭出生断英雄呢？一会儿我骂他们！
白爷，你老人家看我面子，别跟这两人计较了！”
“没问题范爷，就你这话。老子就把这两条狗，从我的报仇名单里划掉了！”
“两位亲，我叫你们来，是陪我找乐的。你们倒好，自己聊得忒欢！”
杜艾对自己当了灯泡十分生气，以杯碰桌，悻悻说：“两个小人，还没得志便猖狂……”
范白两人齐声怼她：“燕雀安知鸿鹄之志？”
杜艾气急：“烂草鱼黑白鼠，你们……”
“白爷，茫茫人海，你我知己相遇，此乃天缘啊！”
“范爷，咱俩意气相投，兄弟赴汤蹈火，在所不辞！”
“知音啊，我和你义结金兰！”
“兄弟啊，我要跟你拜把子！”
两人四目相对，双手紧握：“共生共死共富贵，勿相忘！”
“这是什么誓词？你俩结义就是为了赚钱？”杜艾吐槽。
两少年又是齐怼：“你妇人家懂什么？”
杜艾：“……”